Многоногий мохнатый монстр уже бежал вверх по лестнице.
– Да, м-может быть. Хотя мне кажется, что тот был намного больше.
Она снова помахала и подпрыгнула. Вроде бы что-то по ней ползет?..
Лорд Эванс улыбнулся.
– Хотите, чтобы я проверил и убедился, что на вас нет пауков?
Она смерила его настороженным взглядом, но он поднял вверх руки – ладонями к ней.
– Обещаю не прикасаться. Ну разве только в том случае, если придется смахнуть с вас злоумышленника.
– Ладно, хорошо.
Она стояла неподвижно, чуть приподняв руки, а лорд Эванс медленно обходил вокруг нее.
Стоять так было неловко и немного стыдно, но что поделаешь?
Наконец, сделав полный круг, граф остановился прямо перед ней и с серьезнейшим видом проговорил:
– Итак, объявляю вас дамой без пауков. А теперь идемте дальше. Если только мой нос меня не обманывает, мы уже почти у цели.
Лорд Эванс оказался прав. Теперь, когда ее больше не терзал страх перед многоногими тварями, Джейн уловила чудесный аромат пастушьего пирога и запахи прочих деликатесов, заполнявшие коридор.
Вскоре послышались и другие свидетельства, что где-то рядом находилась кухня: звон сковородок, стук ножей, смех и громкие разговоры.
А потом…
– Это что, скрипка? – удивилась Джейн.
– Похоже, что так. – Лорд Эванс улыбнулся и добавил: – Наверное, слуги празднуют рождение наследника.
И действительно, завернув за угол, они оказались в огромной кухне, заполненной жующими, пьющими и пляшущими людьми.
– А вон и Поппи. – Граф указал на небольшой столик, на котором сидела кошка и деликатно поедала кусок рыбы.
Тут одна из горничных заметила пришедших, и ее рука взметнулась вверх, ладонь прикрыла рот, а глаза в ужасе распахнулись. Затем она подбежала к пожилому мужчине, энергично отплясывавшему джигу, и схватила его за руку.
– Это же мистер Эммет! – удивилась Джейн. Она никогда не видела старика дворецкого таким… гм… расслабленным.
– Он весьма подвижен для своих восьмидесяти лет, – с улыбкой заметил лорд Эванс. Они смотрели, как дворецкий, покачиваясь, идет в их сторону.
– И подозреваю, он пьян, – вполголоса добавил граф.
В толпе зашептались, и музыка стихла. Все слуги с беспокойством уставились на вошедших.
А вот мистер Эммет, будучи сильно навеселе, нисколько не встревожился.
– О, л-лорд Эванс! И мисс… Уилкинсон! Вы слышали?.. Проклятие разрушено! – Дворецкий повернулся к слугам и громко прокричал: – Да, проклятие разрушено!
Все тотчас подняли кружки радостно закричали и сделали по доброму глотку эля.
