– Это… это, – пролепетал он, тыча пальцем в сердцевину экзотического блюда. Его желудок вновь заурчал, грозясь выплеснуть наружу остатки желчи.
– Это их лица, – спокойно пояснил Рик, с интересом наблюдая за реакцией стажера. – Вымочены и промаринованы. Чуток смазаны сливочным маслом, чтобы не слипались. Их можно есть, свернув в трубочку, как блинчики. Иногда для вкуса их сбрызгивают лимоном, как креветки. Кстати, к «солнышку» подается сметана и икра. Сегодня гости заказали черную. Хочешь снять пробу?
Рик щелкнул в воздухе пальцами, и к нему тут же шмыгнул один из поваров, услужливо держа перед собой противень, на котором в лужице масла лежала полуобглоданная нога.
– Ну? Чего застыл? – спросил Рик. – Мясо мягкое, хоть пальцами отщипывай. Как свежий хлеб. Ты же утверждал, что ешь все, кроме вареной капусты.
Донни замотал головой, отводя глаза от противня.
Не меняя выражения лица Рик махнул рукой, и повар, понятливо кивнув, исчез так же незаметно, как и появился.
Помощник шеф-повара с дребезжащим звоном накрыл поднос крышкой и повернулся к стажеру.
– Все еще мечтаешь спуститься вниз, мальчик? – прошептал он. – Вижу, что твой азарт немного поубавился. Я угадал?
– Извините… Мне нехорошо…
– Ну разумеется. Только имей в виду – грохнешься в обморок, считай, твоя работа в «Эдеме» закончена, – предупредил Рик. Выдержав паузу, он добавил:
– Надеюсь, ты уже понял, что это не твое. Ты выбрал себе не ту подработку. Мой тебе совет – иди домой и забудь о том, что ты сегодня видел. Довольствуйся снафф-видео и роликами с расчлененкой.
На более серьезное ты не способен. А теперь вон с моих глаз.
Нетвердой походкой Донни покинул кухню.
– Рик?
Помощник шеф-повара оглянулся, увидев перед собой Сильвию.
– Вас там спрашивают из отдела доставки, – сообщила посудомойщица.
Рик молча кивнул.
В приемочном отсеке его ожидал Грэйд.
– Куришь? – спросил он у Рика, и тот отрицательно покачал головой.
– Спустимся в курилку, – предложил доставщик. – Придется тебе потерпеть. Там и поболтаем.
Пока они ехали в лифте, Грэйд не спеша вынул из пачки белый цилиндрик, осторожно разминая его пальцами.
Лишь оказавшись в сумрачном помещении курительной комнаты, он заговорил."
"– Девятнадцатый номер сейчас в камере. Она жива. Правда, пока без сознания.
Рик сцепил перед собой пальцы в «замок». Все его нервы дрожали, как до предела натянутые струны.
– Сколько всего у нее этапов Вечеринки?
Грэйд прикурил от зажигалки, выпуская изо рта белесую струйку дыма.
– Три Игры.
