Кудеяр отхлебнул из кубка и посмотрел пронизывающим взглядом на собеседника.
— Небольшая услуга, обычная для тебя работа, опричник, — ответил демон. — Ты убьёшь меня.
Росс попытался осмыслить только что услышанное.
— Ещё раз, что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Когда ты завладеешь посохом, у тебя будет достаточно силы, чтобы убить меня, и я хочу, чтобы ты сделал это, — повторил Кудеяр. — А когда со мной всё будет кончено, присмотри за моей дочерью.
— У тебя есть дочь? Но зачем тебе… — Ростислав не мог понять логику своего старого врага и искал подвох.
— Да, я не чужд земным радостям, и у меня есть дочь. Я всегда старался не иметь детей, ибо нет мучительнее ада, чем видеть смерть своего ребёнка. Сам-то я бессмертный, — улыбнулся Кудеяр своей характерной дьявольской усмешкой. — Тебе этого не понять, опричник. Ты всегда жил, как монах, ни к чему не привязываясь. Тебе хорошо знакомо чувство долга, но неизвестно чувство любви. Если в твоей жизни и были женщины, то только ради достижения какой-то цели.
И, наверное, в твоём случае это правильно. У меня судьба сплелась по-другому…
Кудеяр, пригубив красное, похожее на кровь вино из кубка, словно завис на минуте, ловя отблески неестественно яркого пламени в камине своими чёрными глазами.
— Я всегда помогал девочке, чем мог, но сейчас пришло мне время уйти, — продолжил он. — А они не оставят её в покое за то, что я сделал…
— За что? И кто — они?
— Хотя бы за то, что я передам тебе посох, — демон посмотрел прямо в глаза Ростиславу.
— Сейчас они не знают, что посох у меня. Как только ты получишь его — вся тьма разом обратит на тебя взгляд. За этой игрой, которую тёмные ведут в этом мире, стоят не идиоты. Те, кого ты спалил на берегу озера Неро, просто шаловливые дети против них. И они сразу поймут, что к чему, и будут мстить. Мстить через самое больное для меня — мою дочь. А если ты меня убьёшь, то я погиб в борьбе, как говорится, за наше, за тёмное дело. И ещё я устал и хочу исчезнуть из этого мира.
Демон подмигнул и рассмеялся.
Росс не знал, как реагировать на слова Кудеяра. Всё было слишком странно.
— Ну так что? — прервал паузу Кудеяр. — Договорились?
— А есть выбор?
Демон отрицательно покачал головой.
— Хорошо, — выдохнул опричник. — Где посох?
— Ты хорошо знаешь это место, — ответил Кудеяр. — Посох спрятан в Никольской церкви в Староваганьковском переулке… Нищий, который ошивается там постоянно, — последний хранитель этого артефакта, он укажет точнее, где искать.
