Но, — Кудеяр глотнул из кубка, — я ни разу не ограбил ни одного честного человека. Это всегда были казнокрады и угнетатели простых людей, которых ты, кстати, без затей казнил по приказу царя.
Возникла пауза. Кудеяр и Ростислав изучающе смотрели друг на друга.
— И всё-таки, почему ты хочешь отдать посох мне? — первым заговорил опричник.
— Потому что-то, что сейчас нужно сделать с посохом, лучше тебя не сделает никто.
— Почему тогда сразу не отдал? Я уже полгода здесь. Ты же не сегодня узнал обо мне.
— Мне было нужно, чтобы ты проделал кое-какую работу.
Ты обладаешь как раз необходимыми для неё навыками.
— Какую ещё работу я для тебя проделываю? Не забывайся, демон! — вспыхнул гневом Ростислав.
— Ну, например, в Ростове Великом. Плохо только, что скоро они поймут, что это я помог тебе выбраться оттуда.
— Ты хочешь сказать, что рад уничтожению тёмного святилища? Тебе, демону, какая корысть с этого?
— Ты сам прекрасно знаешь. Демоны — пожиратели сущего. Они не творят — лишь гложут плоть мира, высасывая жизнь, пока от него не останется пустая скорлупа.
Они не сеют — лишь жнут. Не строят — лишь разбирают по кирпичику. Демоны — это ржавчина на лезвии мироздания, медленно превращающая его в труху. Они — не воины, а паразиты, которые вместе с теми, кто служит им, питаются телом мира, убивая его. Пытаться уничтожать тёмных, как ты это делал на берегах озера Неро, конечно, можно, но это полумеры. Убивать их поодиночке — всё равно, что вычерпывать море ложкой. Нужно запустить в действие структуру с соответствующим артефактом, например, посохом.
Это изменит течение энергий в мире и запустит соответствующие механизмы.
Росс молча смотрел на Кудеяра, переваривая только что услышанное, которое никак не вязалось с тёмным.
— Что так смотришь?
— Странно слышать это от демона."
"— Можно быть белым, можно быть чёрным, но я поклялся монаху Амвросию — чтобы ни случилось, служить Руси, и он спас меня с матерью. А от клятв своих я, Рюрикович, не отступаю.
В шестьсот двенадцатом я привёл свою ватагу на Тушинское поле и сражался плечом к плечу с князем Пожарским, а сейчас дождался вот тебя, пёс государев.
— Интересная история. Так, где посох?
— Ну, понятно, что не здесь, я ж не могу прикоснуться к нему и остаться в живых. Он у одного моего знакомого ангелочка, прячет старательно, а я присматриваю. Но вот появился ты… и время пришло снова пустить его в дело…
— Что ты хочешь взамен? — прямо спросил Росс.
