Жерар – помощник Фифи – рыдал, сидя на невысоком топчане. Когда мы подошли, он разжал ладонь, и мы увидели на ней одну-единственную серебрушку.
– Что он забрал? – разом побледнела мадам Креспен.
Но ответ был понятен и без его слов – на прилавке почти ничего не осталось.
– Он взял рулон коричневого полотна, рулон желтого и еще три некрашеных, – доложил шустрый парнишка, бывший у нас зазывалой.
Это был почти весь наш товар. Мы рассчитывали получить за него не меньше десятка монет.
– Он сказал, что такую ткань только в свинарнике вместо соломенной подстилки класть, – Жерар пришел в себя и принялся рассказывать, шмыгая носом.
– Что, покупая ее у нас, он оказывает услугу здешним покупателям, избавляя их от такого ужасного товара. Что мы должны быть горды, что столичные портные попытаются хоть что-то сшить из этой ветоши."
"Фифи гневно сжимала и разжимала кулаки. Жерар переводил испуганный взгляд с меня на нее. Но я на него совсем не сердилась. Кто смог бы устоять перед таким напором наделенного некоторой властью человека? Мне было только обидно, что из-за бесчестного месье Ланса мы сами не сможем купить многое из того, что нам нужно для мануфактуры.
А еще хотелось проучить его за то, что он отбирает последнее у тех, кто трудится, не покладая рук.
Решение пришло неожиданно. И если голос разума и подсказывал мне, что не стоит ввязываться в эту авантюру, то я предпочла его не услышать.
– Он обошел уже все ряды с тканями? – спросила я у нашего зазывалы.
– Никак нет, сударыня, – бойко ответил тот, – остался еще соседний.
Там ткани поизящнее, не местные – привозные.
– Прекрасно! – кивнула я. – А есть ли там свободные палатки? И можем ли мы одну из них быстро снять?
– Запросто, ваша светлость! – это уже сказал Жерар. – Только на что нам она? У нас единственный рулон остался, да и тот даже небеленый. А за съем на день пару медяков отдать придётся.
Мадам Креспен тоже смотрела на меня с удивлением.
– Что вы задумали, хозяйка?
Но объяснять было некогда.
– Снимай палатку и тащи туда этот рулон.
Да сам на глаза прасолу не показывайся.
– Я с вами, ваша светлость, – увязалась со мной Фифи.
Но я покачала головой:
– Не нужно. Этот Ланс наверняка видел вас не однажды. А тут нужен незнакомый ему человек. Лучше скажите – какая ткань сейчас самая дорогая?
Если она и задумалась, то только на секунду:
– Грогрон, ваша светлость! Это плотный шелк, его с востока привозят. Страшно красивый и дорогой.
– Превосходно! – откликнулась я.
