— Не припомню ничего подобного."
"— Для нас всех стали сюрпризом открывшиеся способности Артёма, — вставил Геннадий.
— Так вы, Артём Эдуардович, воевали? — спросил Ростислав Васильевич. — А где, если не секрет?
— В Волыни, шестая пехотная дивизия в составе Галицкой бригады, участвовал в окружении Бельска и весеннем наступлении, — ответил я. — Тогда же и был ранен.
— В каком звании?
— Сержант. Командовал отделением.
— Боевой опыт у вас имеется — это хорошо. Ну а дальше что планируете? Служить ли в дружине, или на ином поприще трудиться?
— Мы пока не обсуждали этот вопрос, — ответил за меня Николай.
— Вначале — академия, потом — видно будет.
— А как вы, Артём Эдуардович, смотрите на то, чтобы пойти в великокняжескую дружину? — спросил Ростислав. — Боевой опыт у вас уже имеется, поступите на службу сразу в должности десятника. Разумеется, оплата будет достойная. Геннадий Михайлович не даст соврать. Великие князья всегда платили щедро.
— Спасибо за предложение, — сказал я.
— Обязательно подумаю над ним.
— Мы обсудим данный вопрос, — подтвердил дядя Гена.
— Да, подумайте. Надо возрождать старые традиции, в конце концов. А вы, Артём Эдуардович, полагаю, и не помолвлены ещё?
— Так месяца ещё не прошло, как я вернул себе титул, — ответил я. — Когда ж успею?
— Очень хорошо, — с каким-то особенным удовольствием произнёс Ростислав Васильевич. — Я бы даже сказал, замечательно! Знаете, мы редко предлагаем партии представителям малых княжеских родов, но вы, Артём Эдуардович, достойны того, чтобы сделать исключение.
У меня как раз есть подходящая кандидатура. И кажется, вы уже с ней знакомы.
— Имеете ввиду Веронику? — спросил я. — Да, общались.
— Разумеется, Верноку. Старшая моя уже помолвлена, только младшая пока свободна. Вот я и подумал: а почему бы нет? Возраст у вас подходящий. Года через четыре вполне можно свадьбу играть, как академию закончите. Но и человек вы достойный, силой обладаете солидной. Такому жениху наш рода будет только рад.
Я был в замешательстве. Несколько дней назад я вёл разговор о помолвке с Белозёрским, а теперь сам наследник великого князя предлагает мне в жёны свою дочь. Это спутывало все планы и ставило меня перед непростым выбором. Тут требовалось взвешенное решение.
— Большая честь, — ответил Николай. — Породниться с великими князьями — многого стоит.
— Возможно, — сказал я. — Вот только пока я не смогу ответить на ваше предложение.
