Добравшись до меня, Стефий поспешно выпалил:
— Господин, меня дядька Древин послал — они вас вместе с гномом уже заждались.
— В моем закутке? — уточнил я.
— Угу, — кивнул Стефий, чуть помялся и, собравшись с духом, выпалил: — Господин, возьмите меня с собой!
— Взять с собой? — с деланным удивлением переспросил я. — Куда?
— Господин! Все уже знают, что как только кончится буран, вы куда-то уезжаете. Возьмите меня! Я лишним не буду!
Вздохнув, я заглянул в умоляющие глаза подростка и отрицательно покачал головой:
— Не могу.
— Но почему, господин?! Ведь я уже два раза с вами ходил! Я не подведу! Вы же знаете!
— Знаю, — согласился я. — Более того — я тебе верю как себе самому. Но в этот раз ты останешься в поселении.
— Но… — попытался было настоять на своем Стефий, но я не дал ему этой возможности.
— Стефий! Сейчас ты единственный в поселении, кто сможет оборонить людей от нежити. В твоих руках — жизни раненых воинов. Кто о них позаботится, кроме тебя? А? Разговор окончен!"
"Я еще успел заметить заблестевшие от подкатывавших слез глаза Стефия, затем подросток развернулся и стремглав помчался к жилой пристройке.
Проводив его взглядом, я вздохнул и перевел глаза на крутящийся у моих ног водоворот магической энергии. Поднес руку к его дрожащей верхушке и некоторое время наблюдал, как яркие искры проскакивают у меня между пальцев. Медленно повернувшись вокруг своей оси, я осмотрел двор и увидел еще шесть бурлящих разноцветных смерчей. Столь похожие и одновременно столь разные.
Вновь взглянул на ласково льнущий к моим ногам смерч и сомкнул веки. Подождав несколько секунд, я открыл глаза и уставился на утоптанный снег. Смерч бесследно исчез. Вернее, стал невидимым. Вновь закрыл глаза, чуть подождал и открыл их. Смерч продолжал крутиться на том же самом месте, где секунду назад ничего не было. У меня получилось. С недавних пор я больше не испытывал трудностей, когда хотел увидеть разлитую вокруг энергию. Получалось с первой попытки. И точно знал, когда именно я достиг таких впечатляющих успехов — после той памятной беседы с умирающим от чудовищных ран Квинтесом.
Именно тогда во мне поселилось ледяное чувство спокойствия обреченного на смерть.
Последний раз полюбовавшись на бурлящие всполохи энергии, я перевел взгляд на свое некогда вспоротое кабаном бедро и без труда увидел пробивающееся через живую плоть и меховую одежду зеленоватое свечение. Сфера продолжала исправно подпитывать удерживающие меня в этом мире заклинания.
