Может, ему это почудилось, а может, он и впрямь все видел, но, так или иначе, он утверждал, что от магазина отъехала машина — сразу после того, как он слышал стрельбу и звон бьющихся бутылок. Если пьянчуга Джордж не выдумывал, если не произошло маловероятное — человек без водительских прав ехал на незарегистрированной машине, — то убийце недолго осталось разгуливать на свободе.
Письмо Анни Бун убийца написал от руки. В автоинспекции Штата хранились тысячи квитанций с подписью владельцев машин. Осталась, можно сказать, сущая ерунда — сличить почерки.
Пьянчуга по имени Джордж сказал правду, а времена невероятных событии ушли безвозвратно.
На стуле с прямой спинкой в дежурной комнате следственного отдела сидела с королевской невозмутимостью миссис Франклин Фелпс. Допрашивать её было поручено Стиву Карелле, так как считалось, что перед Кареллой, хотя он и слыл примерным семьянином, женщинам не устоять. Впрочем, эта женщина понимала, что её песня спета. Это было написано у неё на лице. Сейчас её мог допрашивать кто угодно.
Даже регулировщик уличного движения.
— Миссис Фелпс, — говорил Карелла, — правильно ли я понимаю, что вы улетели во Флориду рано утром пятого июня?
— Правильно, — сказала миссис Фелпс.
— Прежде чем улететь, вы отправили из международного аэропорта вот это письмо?
Он показал ей голубой конверт.
— Да, — ответила она.
— Вы задумали убить Анни Бун ещё до отлета?
— Да.
— Вы убили Анни Бун вечером десятого июня?
Миссис Фелпс промолчала.
— Да или нет?
— Да.
— Вы не хотите нам рассказать об этом?
— Зачем? — безучастно произнесла она.
— Нам нужно знать.
— Идите к черту, — сказала миссис Фелпс. — Я убила женщину, которая пыталась украсть у меня мужа. Я убила любовницу Франклина. Вот и все. Больше мне вам нечего сказать.
— Вы убили не только любовницу, — сказал Карелла. — Вы убили человека. Вы, наверное, не отдаете себе отчета, но вы убили множество женщин.
— Я убила только любовницу своего мужа. Я решила её убить — и убила. И больше не убивала никого.
Она смотрела на Кареллу не моргая.
— Вы не хотите нам рассказать, как это произошло? — ещё раз спросил Карелла.
И снова услышал в ответ:
— Идите к черту!
На процессе окружной прокурор убедительно показал, с каким дьявольским хладнокровием миссис Франклин Фелпс задумала и осуществила свой злодейский замысел. Ничего не скрывая, обвиняемая рассказала суду, как ей пришло в голову убить Анни и ещё — съездить на курорт, и как эти две идеи вступили в роковой союз.
