Настоящему искусству не научат в кадетском корпусе, а старый князь Костров отправился на тот свет куда раньше, чем его братец сумел выпросить у государя дозволения передать титул незаконнорожденному ублюдку.
Сама мысль, что ему, наследнику славного рода Зубовых, придется марать руки о какого-то там кухаркиного сына, приводила Александра в дурнейшее расположение духа. Настолько, что со всем этих хотелось покончить побыстрее — и, желательно, не вынимая из ножен мечи.
Четыре с лишним десятка стволов против горстки селян, которые куда чаще убирались за коровами и свиньями, чем упражнялись с оружием.
Не самый плохой расклад, и никаких поводов для беспокойства — и все же у Александр почему-то никак не получалось попасть ремнем в пряжку на портупее.
Руки дрожат? Да нет — быть такого не может!
— Слишком тихо, — повторил Константин, оглядываясь по сторонам. — Чую какую-то дрянь, но что — понять не могу.
На этот раз Александр не стал спорить. Младший братец всегда был трусоват, да и в плане магии не отличался особым талантом, унаследовав лишь крохи отцовского Дара — зато интуицией обладал почти запредельной.
Может, поэтому и уцелел в Тайге среди всякого отребья.
— Да что там может такое быть? — нервно проворчал Александр, в десятый раз проверяя застежку на кобуре револьвера. — Засада? Их человек-то всего ничего. Наверняка сидят в сарае своем, как крысы. И будут сидеть, пока не выкурим.
— Не засада. — Константин покачал головой. — Другое что-то… Не знаю, Сашка.
Так брат не называл Александра уже давно. Может, год, а может, и все три. Видимо, крепко занервничал…
И было с чего. Теперь, когда совсем стемнело, лес вокруг больше не казался спокойным и безопасным. В воздухе не пахло порохом, а легкий ветерок не приносил с холма ни звука, и все же темнота скрывала что-то куда более неприятное и опасное, чем кочки и прикрытые сухой осенней травой ямы, в которых запросто можно сломать ногу.
Александр на мгновение даже пожалел, что не взял с собой побольше людей.
Или Платона. Тот, как и Константин, тоже не блистал особыми талантами в боевой магии, но трое Одаренных — это все-таки куда лучше, чем два.
Но не возвращаться же назад?.. Свои же засмеют. А к отцу с такими вестями и вовсе на глаза не покажешься.
— Ладно, хватит уже прихорашиваться. А то как девки уже… Выдвигаемся! — скомандовал Александр и махнул рукой в сторону холма. — Хромой со своими вперед, остальные — за мной.
