Уже перед самым отъездом Жихарь с Иваном притащили из подбитого грузовика медвежью шкуру и небольшой мешок, в котором позвякивали куски брони очередного автоматона — и, в общем-то все. Так что самым… скажем так, весомым трофеем нашей лихой вылазки стал Хряк, который теперь ехал в кузове пикапа, скрученный по рукам и ногам.
— Потеряем — так ему и надо, — ехидно отозвался Иван с заднего сиденья, будто прочитав мои мысли. — Зверям в Тайге тоже кушать хочется.
— Ага… Судари, а это что там впереди? — Жихарь вдруг придавил тормоз и прищурился, вглядывась в полумрак за лобовым стеклом.
— Человек?
Действительно, в сотне метров впереди вдоль дороги в нашу сторону шагала высокая фигура. Когда «козлик» подъехал чуть ближе, я сумел рассмотреть посох, шляпу с обвисшими полями и торчащую из-под нее длинную седую бороду. До Великанова моста оставалось еще километра четыре, не меньше, и я даже не догадываться, что старик забыл так далеко от своей избушки, но ошибки быть не могло.
— Дед Молчан это, — усмехнулся я.
— Опять по Тайге бродит.
— И правда. Ну и глаза у вас, Игорь Данилович… И как только разглядели?
В голосе Жихаря на мгновение прорезались нотки зависти. Он по праву считал себя лучшим стрелком в Гром-камне, однако на этот раз зрение его, видимо, подвело.
— Да его попробуй не узнай. — Я махнул рукой. — Останови. Давай хоть спросим — а то вдруг заблудился?
Жихарь послушно нажал на тормоз, и я приоткрыл дверь прямо на ходу.
— Ну здравствуй, Игорек. Давно не виделись.
Мотор «козлика» наверняка было слышно за километр, но дед Молчан так и не посмотрел в мою сторону.
Даже голову не поднял — и все же откуда-то уже знал, кто именно сидит в кабине.
Ну что тут скажешь. Колдун — он и есть колдун.
— Здравствуй, дедушка Молчан! — Я выбрался из кабины. — Ты-то какими судьбами здесь?
— Да вот, вышел прогуляться. Травок кое-каких собрать, Тайгу-матушку проведать. — Старик едва слышно усмехнулся и покачал головой. — Неспокойная она нынче стала. Не то, что раньше.
Может, это и было намеком на недавнюю стрельбу, однако я решил пропустить его мимо ушей.
— Далеко идешь-то, дедушка? — Рыжая макушка Жихаря показалась над кабиной. — А то давай с нами — мы как раз домой едем.
— Да я, Глебушка, никуда не тороплюсь. — Молчан покачал головой. — Ты лучше князя своего поскорее вези. А то вид у него больно нездоровый.
— Да нормальный у меня вид, — буркнул я. — Просто не выспался.
— Может, и так. А может, и не так… Смерть за тобой ходит, Игорек.
