Резко придя в себя, Саймон услышал крики, смешивающиеся со стонами раненых и умирающих. Его взгляд метнулся к месту, где только что стоял Вадим, но европейский Хранитель испарился, и Саймона захлестнула бурлящая ярость.
– Вадим! – заорал он, поднимаясь. – Вернись и сражайся!
Адреналин кипел в венах, подхлёстывая, и он шёл вперёд, хотя каждый шаг приносил с собой невероятную боль. Но Саймон не останавливался, оставляя за спиной Цяна и тайны, которые тот унёс за собой в могилу. Ему было плевать, в правильном направлении он идёт или нет.
Нужно было найти Вадима. Он не мог упустить его снова.
– Вади!..
Неожиданно из-за дерева вынырнул меч, не задев его только чудом. Саймон обернулся, сжимая в руке второй нож, и лицом к лицу столкнулся с Вадимом Сергеевым. Если бы не дым, он бы смог разглядеть все заживающие раны, все налитые синяки и шрамы, что старые, что полученные в течение последних недель. Но воспоминание о битвах не принесло ни капли удовлетворения – вместо этого Саймон лишь пожалел о том, что упустил столько возможностей нанести смертельный удар.
– Наконец-то мы встретились на равных, Саймон Торн, – хрипло сказал европейский Хранитель, а его обезьяна вскарабкалась на соседнюю ветку, сжимая в кулаке Камень Судьбы. – Я так долго ждал этой возм…
Но Саймон не стал дожидаться, пока он разразится очередной речью. Вместо этого он бросился на него, метя ножом прямо в сердце. Он застиг Вадима врасплох, и тот не успел увернуться, но клинок не вошёл ему в грудь, а наткнулся на непробиваемую преграду.
Броня.
Выругавшись, Саймон снова замахнулся, на этот раз целясь в узкий стык брони у шеи, но ударить не успел: Вадим толкнул его в грудь, и Саймон рухнул на землю.
– А ведь раньше я считал тебя серьёзным противником, – сказал Вадим, а когда Саймон попытался сесть, коснулся острием меча его горла. – Но ты всего лишь мальчишка. Без своих сил ты ничто – нет, даже хуже, ведь ты этого не понимаешь. Ты думаешь, что способен на подвиги даже без сил, но посмотри на себя.
Острый кончик меча скользнул по нежной коже горла, и у Саймона пересохло во рту, когда он ощутил прилившую к порезу горячую кровь.
– Я тебя убью, – сказал он чуть слышно, но Вадим всё равно усмехнулся.
– Такой храбрый, но такой глупый. – Меч вонзился чуть глубже, и по ключице потекла струйка крови. – Прощай, Саймон Тор…
Раздался свист, и не успел Саймон осознать происходящее, как рукав Вадима прорезал вылетевший из ниоткуда нож.
