Европейский Хранитель отошёл, низко рассмеявшись, а Цян попятился, зажимая живот. Там, вбитый по самую рукоять, торчал такой же нож, что держал в руках Саймон.
– Нет! – заорал он, вырвавшись из хватки Бэка, и без раздумий метнул клинок, целясь Вадиму в горло. Но тот вовремя уклонился, и нож безобидно ударился о ствол дерева.
– Это всё, на что ты способен, Саймон Торн? – крикнул Вадим, поспешно скрываясь в дыму, но Саймон даже не заметил подкола. Он подбежал к Цяну, который опустился на землю, так и держась за живот, и рухнул рядом с ним на колени.
– Держись, – выдавил он. – Ты просто… держись, ладно? – Рукоятка ножа торчала под странным углом, и Саймон с новой волной ужаса понял, что Вадим всадил клинок прямо под рёбра.
Огонь подбирался всё ближе, и Цян закашлялся. Бледные губы окрасились свежей кровью.
– Идите, – прохрипел он. – Защитите… Наследников.
– Мы тебя не бросим, – твёрдо заявил Саймон, хотя сам понимал, что лжёт. – Бэк… Бэк!
Но когда он оглянулся через плечо, то увидел, что Бэк даже не шелохнулся.
Он смотрел на них в ужасе, а на лице его читалось невыносимое горе: он принял то, с чем Саймону никак не удавалось смириться.
Цян снова закашлялся, и его влажные хрипы мгновенно выдернули из ступора.
– Всех не спасти, Саймон, – сказал он, дыша всё слабее. – Но Наследников… ещё можно. Хищник… Хищник – ключ. Ты же чувствовал… не мог не почувствовать.
– Я почувствовал, – дрожащим голосом ответил Саймон, пусть и не был уверен. – Цян… что…
– Наследники, – прохрипел Цян.
– Защити… защити их. Только ты сможешь.
– Но… – начал Саймон, не зная, что сказать, но тут рядом опустился Бэк. Он взял Цяна за руку.
– Мы с Саймоном о них позаботимся, – сглотнув, произнёс он. – Мы закончим эту войну, Цян. Обещаю.
Цян смотрел на них расфокусированными тёмными глазами.
– Хищник… ключ, – повторил он, захлёбываясь отчаянием. – Саймон… Хищник…
Но всё, что он хотел сказать, утонуло в булькающем хрипе, и наконец Цян затих.
Какое-то время Саймон слышал только пульсацию крови в венах и стук собственного сердца.
Бэк взвыл, хрипло и тихо, уронив голову и вцепившись в ладонь Цяна, а Саймон сел и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться."
"Пальцами он коснулся карманных часов. Что же он упустил? Когда они с Цяном рассматривали Осколки рядом с Камнем Судьбы, Саймон действительно что-то почувствовал. Но он так и не понял, что именно, и не понимал до сих пор. Как Осколки разбитого артефакта могли помочь…
Наследникам.
