– Я посвятил десятилетия защите Наследников и развалу Верховного Совета изнутри, – продолжал Цян, не сводя взгляда с Саймона, будто эта речь предназначалась ему, а не сотне ребят. – Я собрал вас здесь, чтобы точно знать: когда придёт время сражения, вы будете к нему готовы.
– Это так Бэк их готовит? – кисло поинтересовался Саймон. – Попутно выясняя, сколько Наследников понадобится, чтобы меня убить?
Суюки кашлянула.
– Реально странно, – согласилась она. – На остальных он так не набрасывается.
– Потому что у остальных нет того опыта, который есть у Саймона с Ноланом, – сказал Цян.
И хотя Саймон от такого комплимента ощерился, краем глаза он заметил, как брат выпрямил спину.
– Ну и как нам научиться так драться? – спросил Дмитрий, широко улыбаясь Саймону, несмотря на влажную тряпку у уха. И хотя тот чувствовал себя натянутым как струна, готовая порваться от любого движения, он слабо улыбнулся в ответ.
– Да, обалденно дерёшься, дружище, – сказал Кай. – Я тоже так хочу.
– И я! – крикнула Ви откуда-то сзади, и Саймон заметил, как она выглядывает из-за спин.
Толпа согласно загудела, и Цян посмотрел на Саймона, усмехнувшись.
– Интересно, – сказал он негромко, – а сам-то ты понимаешь, как у тебя это выходит, Саймон Торн?
Саймон захлопал ртом. Адреналин, на котором он держался во время боя, быстро испарялся, а оставшихся сил едва хватало, чтобы не падать. Но он хотел ответить хоть как-то, лишь бы Цян не решил, что знает его лучше, чем он сам.
– Я просто… встречал много животных, – сказал он, и Цян неожиданно усмехнулся.
– Именно, – сказал он с подозрительной теплотой, хотя буквально вчера Бэк выставил Саймона из его тайного подземелья. – В своих путешествиях ты повстречал сотни, даже тысячи разных животных. Ты многому у них научился.
Саймон пожал плечами, краснея.
– Как и все.
– Отнюдь, – сказал Цян и повернулся к Наследникам. – Да, мы все обладаем одинаковым даром, однако личный опыт, а также знания и мудрость, которые мы из него извлекаем, отличают нас друг от друга. Саймон сражался с впечатляющим мастерством, но кто скажет, чего он избегал?"
"Наследники переглянулись, а некоторые даже посмотрели на Саймона, будто прося подсказки.
Но он сам не знал, к чему клонит Цян.
– Он хотел обойтись без жертв? – предположил Кай, почесав шею.
– Да уж надеюсь, на тренировке-то, – сказал Цян, по-отечески усмехнувшись.
– Но так и есть, – раздался знакомый голос, и в круг, образовавшийся вокруг Цяна, выступил Нолан. – Саймон не превращался в опасных животных.
