— Тень! — позвал я четвероногого спутника. — Защити мелкого.
Пес мгновенно понял команду. Он подбежал к Леону и встал рядом, его размеры увеличились до боевой формы, а из спины показались готовые к атаке черные цепи. Янтарные глаза горели решимостью — никто не доберется до раненого через него.
Теперь я мог полностью сосредоточиться на противнике, не заботясь о неожиданностях.
Падший аристократ атаковал без всяких предупреждений. Его рапира превратилась в размытую серебряную линию, рассекающую воздух с протяжным свистом.
Скорость удара была невероятной — быстрее большинства демонов, которых мне доводилось встречать.
Я отклонился влево, и острие прошло мимо, но уже следующим движением противник нанес рипост — короткий, точный удар в незащищенный бок. Мой клинок встретил его под углом, отводя в сторону, но тут же последовала новая атака — выпад в голову.
Этот противник был кардинально иным по сравнению со всем, с чем я сражался в этом мире. Никакой грубой силы, никаких размашистых ударов или попыток сломить меня массой.
Только чистая техника, доведенная до абсолютного совершенства, когда и особой мощи не требуется.
Его стиль строился на идеальной защите. Каждый мой выпад встречался точным парированием, каждую атаку он превращал в контратаку, используя мою же силу и инерцию против меня. Рапира в его руках двигалась как живая змея — гибко, непредсказуемо, смертельно опасно.
Я попытался применить стойку Лунного Серпа — быстрые серии ударов, рассчитанные на то, чтобы прорвать любую защиту чистой скоростью.
Но противник мгновенно адаптировался к изменившемуся ритму. Мои атаки он парировал с почти ленивой легкостью, а каждое мое движение превращал в возможность для смертельной рипосты.
— Впечатляет, — пробормотал я, отступая от особенно опасного выпада. — Давно не встречал фехтовальщика твоего уровня.
Существо не ответило. Оно даже не тратило энергию на звуки — только чистая концентрация на поединке. Профессионал высшего класса.
Попробовал Рассеивающийся Туман — технику, основанную на непредсказуемости и скорости, которая сбивала с толку большинство противников.
Но и это не сработало. Падший аристократ читал мои движения с пугающей точностью, предвосхищая атаки раньше, чем я сам их окончательно планировал.
Его рапира находила путь сквозь мою защиту снова и снова. Неглубокие порезы на руках, царапина на щеке, скользящий удар по ребрам. Ничего критичного, но проклятый клинок делал свое дело.
С каждым пропущенным ударом мир становился чуть менее четким.
