Настоящий противник замер в нескольких метрах от границы зоны действия моей техники, оценивая изменившуюся ситуацию. Его основная тактика была разрушена одним движением. Теперь ему придется сражаться честно.
Один на один. Мастер против мастера.
Падший аристократ принял вызов без колебаний. Он плавно скользнул вперед, его рапира описала сложную фигуру в воздухе — элегантную спираль, завершившуюся точным выпадом под ребра. Удар был нацелен именно туда, где защита была слабее всего.
Я тут же сменил стойку на Стиль Нулевого Движения.
Что ж, признаю, этот противник заставляет меня раскрыть свой арсенал чуть больше, чем хотелось бы.
Мой контрудар не начался с движения тела. Он начался с мгновенного выброса энергии через клинок, за которым уже следовало тело. Никакой подготовительной фазы, никакого напряжения мышц, никакого смещения веса. Атака просто появилась в конечной точке, минуя все промежуточные стадии.
Противник готовился парировать удар, которого не было, и пропустил атаку, которая возникла из ниоткуда.
Мой клинок прошел по его боку, оставив глубокий порез, от которого потекла не кровь, а та же черная маслянистая жидкость, что сочилась из его глазниц.
Существо отшатнулось, его безупречная защита дала первую серьезную трещину. В движениях появилась нерешительность — он больше не мог предсказывать мои атаки, не мог читать мои намерения.
Но я не дал ему времени на адаптацию.
Второй удар в стиле Нулевого Движения нацелился ему в плечо, возникнув из абсолютной неподвижности. Третий — в ногу.
Четвертый — в руку с рапирой. Каждая атака была полной неожиданностью, каждый удар пробивал его защиту.
Черная жидкость разбрызгивалась по обсидиановой платформе. Противник отступал все дальше, его элегантные движения стали более резкими, менее уверенными.
Но он был далеко не из тех, кто сдается легко.
Существо отскочило на несколько шагов назад, переходя в глубокую защитную стойку. Его рапира дрожала от напряжения, а из пустых глазниц черные слезы потекли быстрее, создавая новые дорожки на бледных щеках.
Воздух в зале стал тяжелее. Температура упала на несколько градусов. Я почувствовал, как меняется само пространство вокруг противника.
Он готовился к финальной атаке.
Противник замер в совершенной фехтовальной позиции, его рапира была направлена строго вперед. Ни одна мышца, если они были, не дрожала, ни одно движение не выдавало его намерений. Он собирал всю свою концентрацию, всю свою силу в единую точку.
Я чувствовал это напряжение.
