Однако я всё равно не понимаю, какая безысходность может подтолкнуть к насилию? К издевательству над слабыми людьми?
— Огненная печать, — прошептал Иван. — Арсений Георгиевич говорил, что может испепелить нас дотла, если захочет. И ему даже не придётся находиться рядом с нами.
Огненная печать? Впервые слышу это понятие. Я ещё тонкости лекарской магии не успел толком изучить, а уж про стихийные направления и вовсе ничего не знаю.
— Понимаешь, о чём он? — спросил меня Олег. — Видимо, этим кольцом Кособоков контролирует весь Хопёрск.
Похоже, именно это скрытое свойство кольца и являлось его главной особенностью. Огненная печать. Понять бы ещё, как управлять этой силой. Если догадки дяди верны, у меня в руках оказался ключ к власти над всем Хопёрском! Опасная вещица.
— Ты сам-то знаешь, как эта печать работает? — тихо спросил я дядю.
— Имею представление, — кивнул он. — На коже жертвы должна быть стихийная метка.
— У кого-нибудь из вас есть метка? Кособоков ставил такую на вас? — спросил я.
— У нас нет, но мы видели людей, у которых она есть.
Наш лекарь, кстати, с ней ходит! Но… Как мы поняли, Арсений Георгиевич мог сжечь нас и без этой метки… — задумался Иван.
Понятно. Он их просто запугал. Стоп… Их лекарь? Значит, у Сухорукова есть эта огненная печать? Интересно получается. Это многое объясняет. Похоже, Кособоков установил такие метки на всех людей, которые не станут ему подчиняться без угрозы смерти. Странно только, что Сухоруков оказался в их числе. Он ведь обычный лекарь, патологоанатом.
К чему на него оказывать так плотное давление?
— Всё, мужики, — обратился я к бандитам. — Власти Арсения Кособокова больше нет. Можете со спокойной душой расходиться по домам и думать, как дальше строить свою жизнь.
— Так… Вы нас не станете наказывать, господин Мечников? — спросил Иван. — Не сожжёте?
— Нет, ваш главарь вас обманул, — честно сказал я. — Если на вашей коже нет магической печати, значит, никакой власти над вами это кольцо не имеет.
— Лёша, ты что творишь? — легонько толкнул меня дядя и тут же скорчился от боли в рёбрах.
— Они же, почувствовав свободу, нападут на нас.
— Погоди, дядь, — помотал головой я. — Пусть люди обретут свободу. У них ещё есть шанс реабилитироваться.
— Значит, вы не собираетесь командовать нами? — удивился Иван.
— Не собираюсь. Мне не нужна армия бандитов. Да и вам уже пора заканчивать с этим ремеслом, — я нашёл среди рядов Артёма Сидоркина и посмотрел ему в глаза. Он был первым, кого я попытался переубедить.
