Антон Генрихович, зачем вы достаёте скальпель? Стойте!
* * *Я пришёл в себя, когда из леса донёсся истошный вопль Кособокова.
— Лёш, ты как? Живой? — потряс меня дядя.
— Сколько я был в отключке?
— Не больше минуты, — ответил дядя. — Идти можешь?
— Конечно, — кивнул я. — Судя по крику, Кособокова упырь всё-таки нагнал.
— И поделом этой скотине! — фыркнул дядя.
Но как только мы вновь поднялись с земли, чтобы продолжить свой путь к городу, нас окружили несколько отрядов бандитов.
— Да твою ж… — вздохнул дядя.
"
"Мужики молча взглянули на меня, а затем на кольцо с красным камнем, что блестело на моей руке.
А затем преклонили передо мной колени.
Глава 24
— А чего это они все на колени попадали? — шёпотом спросил у меня дядя. — Я чего-то не знаю?
— Похоже, мы оба чего-то не знаем, — ответил ему я.
Однако бандиты не спешили подниматься. На ловушку это точно не походило. По какой-то невнятной причине они вдруг попадали перед нами, словно цепочка из домино. Впереди всех оказался Иван — тот мужчина, который возглавлял первое нападение на дом дяди.
Он подполз к нашим ногам и произнёс:
— Смилуйтесь. Мы лишь исполняли чужие приказы. Не лишайте нас голов. И… не сжигайте.
Он с опаской глядел на кольцо. Да чего ж они все его так боятся? Ничего не хочу сказать — артефакт действительно полезный и очень опасный, но при желании Кособокова могли положить пять здоровенных лбов, отделавшись одними лишь ожогами.
Если учесть, с каким трудом Арсений расстался со своим кольцом, оно значило для него нечто большее.
Символ власти. Но в чём заключена эта власть?
— Я знаю, что вами командовал Кособоков, — произнёс я. — И зла на вас не держу. Однако не стану отрицать, что у каждого из вас должна быть своя голова на плечах. Вы сами избрали этот путь, когда присоединились к нему.
— Так его больше нет? — прошептал кто-то из толпы.
Десятки глаз вопросительно посмотрели на меня.
— Он остался в Красногривовском лесу, — коротко ответил я.
И эта фраза практически была синонимом верной смерти.
— Поймите нас, господин Мечников, — обратился ко мне Иван. — Многие из нас к Кособокову от безысходности пошли.
— Душегубы проклятые! — прорычал Олег. — Не вижу среди вас тех, кто избивал меня и мою жену. Покажитесь! Кто это сделал⁈
— Т-так ведь, — заикаясь прошептал Иван. — Их господин лекарь уже встретил на входе в особняк. Они уже…
— Уже наказаны, — кивнул я. — Успокойся, дядь. Тех уродов среди них нет.
