Я не смогла даже кивнуть, но Грегори шагнул вперед, закрывая меня плечом.
— Не вмешивайся в это, он может быть опасен, — ахнула я и встала перед ним.
— Я тебя одну не брошу, — в этот раз Грегори встал рядом, не пытаясь меня закрыть, и я смирилась. Все же я была ему благодарна, хоть и боялась, что из-за меня он сможет пострадать.
Тем временем все люди в комнате постепенно замерли в тех позах, в каких были, и покрылись тонкой белесой корочкой инея. Он поблескивал в их волосах и рисовал морозные узоры на щеках.
Глаза людей тоже застыли и приобрели равномерный серо-голубой цвет, будто зимнее небо, без зрачка. Выглядело жутко.
В комнате стало откровенно холодно, у окна намело целый сугроб, а тонкий слой снега уже дошел до наших ног. А потом я увидела на этом снегу появляющиеся следы: два огромных мужских отпечатка, а следом круглый след от палки, еще шаг невидимого гостя, уже снег скрипнул под его ногой, посох ударил по полу, сверкнула голубая вспышка, и Дед Мороз предстал перед нами во всем своем великолепии.
Сегодня он выглядел не как мужчина в хорошем, но все же карнавальном костюме, на голове его сияла ледяная корона, весь костюм был украшен драгоценной вышивкой, а за плечи был небрежно отброшен плащ из горностая, похожий на королевский, с длинным шлейфом и хвостами, подметающими пол.
Он смотрел на меня с царственной усмешкой на прикрытых белыми усами губах:
— Поняла теперь? — голос его, слишком громкий, громыхнул в комнате, отдаваясь эхом у меня в ушах.
— Что? — оторопела я.
Мороз ухмыльнулся еще шире, будто его все это забавляло.
— Какой должна быть настоящая сказка?
Я удивленно покосилась на Грегори, тот ответил мне таким же растерянным взглядом.
— Приношу свои извинения, господин Мороз, мы не представлены, мое имя герцог Грегори Виторф, министр финансов, — встрял Грегори, кланяясь, будто при дворе. — Я жених этой женщины.
Я неодобрительно дернула его за руку — нашел время! Впрочем, Мороз не удостоил Грегори взглядом, продолжая испытующе смотреть на меня.
— Не обращайте на него внимание, он тут ни при чем, — поспешила заявила я. — Если будете замораживать, то только меня, пожалуйста, не трогайте герцога и мою семью.
— Что? Нет! — возмутился Грегори.
— Мы это уже обсуждали, — строго заметила я. — Спасибо за поддержку, но умирать за меня не нужно уж точно.
— А... — заикнулся Грегори, но был прерван громогласным хохотом Мороза.
