Сестрам не удалось его отвлечь, как бы они ни старались. Впрочем, как всегда во время балов, сопровождать молодежь на большие мероприятия — большой труд, но, как ни странно, сейчас меня это не пугало. Даже наоборот пришло в голову, что я с удовольствием поговорил бы с Крисом по-мужски. Но не сейчас, сперва мне предстоял еще один важный разговор.
Матильда выглядела немного взволнованно, поэтому я еще раз извинился за некрасивые сцены с графом Дамерсом и Ванессой, но она лишь с улыбкой отмахнулась. Танец закончился, мелодия сменилась подготовкой к другой.
Я увидел, как к Патрисии подошел пригласить на танец мужчина в красном костюме палача, поклонился учтиво. Матильда с силой сжала мою руку. Но Трис будто и не заметила принца, отвернулась от него и, обращаясь к Зоуи, начала что-то очень активно рассказывать, после чего засмеялась. Сводная сестра поддержала ее скромной улыбкой. Леон опять что-то сказал Трис, попытался как-то привлечь ее внимание, но девушка скользнула мимо, и уже вскоре вышла на паркет с другим кавалером.
Крис и Флоренс смерили Леона мрачными взглядами, а вот Зоуи улыбнулась сочувствующе, прежде чем согласиться на танец с одним из молодых людей. Пальцы Матильды на моей руке расслабились, а по губам скользнула победная улыбка. В голове мелькнуло, что можно было бы попытаться оправдать принца, наверное, он хотел извиниться перед Патрисией... но нет, не сейчас.
Воспользовавшись моментом, что Матильда чуть расслабилась, я позвал ее к одному из столиков попить и перекусить.
— Знаю я вас женщин, наверняка весь вечер не присели, не поужинали, только нервничали, — моя забота обернулась ворчанием, заставив меня покраснеть.
Никогда не умел подбирать слова.
Она явно хотела возразить... а потом передумала и улыбнулась:
— Вы правы. Да и моя молодежь уже бегала к столам не раз, а я как-то не собралась.
Мы перекусили тарталетками и канапе, взяли по бокалу легкого вина, но Матильда больше поигрывала им в воздухе, чем пила, да и я боялся глотнуть лишнего, чтобы не сказать что-то не то от волнения.
Когда очередной танец завершился, музыканты неожиданно не продолжили наигрывать что-то ненавязчивое, пока пары не соберутся вновь, а вместо этого наступила оглушающая тишина, разбавленная лишь шумом толпы, который постепенно стих. Громогласно прозвучали удары жезла церемониймейстера по полу.
— Леди и лорды, наш карнавал продолжается, и по велению его королевского величества, в подарок прекрасным дебютанткам подготовлен великолепный фейерверк.
