Она ловко закинула ее на вешалку, сверху висевших фуфаек, кацавеек, пальто. Но шуба тут же упала. Эльпида успела подхватить ее.
Ирини рассмеялась:
– Вижу, вижу. Не первый раз замужем, – поддела она подругу.
Сели за стол. Подбежала Наташа, уселась на колени гостьи. Та стала расспрашивать ее, как она поживает, чем увлекается, что умеет делать. Ирини с завистью смотрела на подругу, потому что видела в ней учительницу: так с детьми умеют разговаривать такие вот учительницы. Как бы ей тоже хотелось быть такой.
А она даже со своей дочерью так разговаривать не умеет. Наташа, обрадованная вниманием к ней симпатичной маминой подруги, соскочила на пол и принялась выплясывать, кружиться, да так ладно, что Эльпида сначала прихлопывала ей в такт, а потом сама сорвалась, взяла ее за руки и закружила. Наташа визжала и смеялась без передыха. Запыхавшаяся Эльпида, плюхнулась на стул вместе с Наташей. Но ребенку этого было мало, она тянула тетю еще потанцевать, та сказалась усталой, тогда Наташа с новой энергией бросилась кружиться, извиваться, бегать.
Ирини несколько раз попыталась остановить, но та ни в какую. Пришлось ее нашлепать и, заплаканную отправить за дверь.
– Ну что ты так с ребенком? Она только хотела порадоваться, показать себя, – хотела защитить ее Эльпида.
– Сколько можно? Не дает поговорить, надо меру знать, – ответила сердитая Ирини, – лучше расскажи, когда хоть один раз замуж соберешься, не за кого что ли?
– А за кого?
– Мало парней, что ли? Знаю, недавно Сарваниди тебя сватал, хороший парень… Или тебе все еще твоя детская любовь – Митька Харитониди нравится?
Эльпида сделала смешную гримасу, но голос прозвучал грустно:
– Видно я однолюбка чокнутая.
– И впрямь чокнутая! Ну, а он, что ж, безразличен к тебе?
– Не знаю, – руки Эльпиды безвольно легли на стол, – по крайней мере жениться не предлагает.
– Ну, так какие твои годы, еще предложит.
– Ирини обняла плечи подруги, заглянула ласково ей в лицо. Ее удивило хмурое выражение лица и дрогнувшие, дрожащие губы.
– Ты что, – отпрянула Ирини, – что-то случилось?
Эльпида молчала, потом сдавленно заплакала, не разжимая губ. Улыбка слетела с губ Ирини.
– Да, что ты в самом деле? Говори, не скрывай, ты же знаешь меня. Я только помогу, – сбивчиво увещевала Ирини, а у самой ноги подкашивались, она скорее села на стул.
