В предпоследний раз Роконоца сказала ей:
– Брось его, оставайся с нами. Детей я помогу тебе высмотреть, а грех, что разведешься – возьму на себя.
– Почему, мама, ты хочешь, чтоб я его бросила?
Роконоца бросила косой взгляд, дескать: знаю почему.
Но Ирини не отставала от нее:
– Ну скажи, мама, в чем дело?
– Знаю, в чем дело! Если бросишь, скажу, а нет, то и незачем говорить…
И, как Ирини не выспрашивала, почему мать предлагает так поступить, она так и не открыла, что хотела сказать. Может, Ирини и не поехала бы в этот Джамбул, но уж слишком Наташа любила папу.
Наверное, даже к бабушке не так сильно была привязана. И чем он так ее купил? Скорее всего тем, что подзатыльники от него не получает. Он даже голос на нее не повышает…
«Ладно, – успокоила Ирини себя, – если что, я всегда успею его бросить. Посмотрю, как он себя поведет без своих родственничков».
Оставались считанные дни до решительного шага, и Ирини не ленилась с ребенком на руках проведать всех на прощание. Съездила даже на девятый поселок к тете Кице.
Посидела с ней, с двоюродным братом Михаилом и его молодой беременной женой Клавой. У двоюродного брата дела шли хорошо: он занимался на скотобазе приемом и реализацией скота. Словом, без мяса они не оставались. Кстати, Ирини в дорогу он дал увесистый кусок окорока.
Иногда и подруги выкраивали время навестить Ирини, зная, что вот-вот уедет. Ксенексолца так вообще прописалась у нее, только не ночевала. Помогала собирать и паковать вещи.
Как-то за окном Ирини увидела идущую с соседским мальчиком Эльпиду.
Выскочила, позвала к себе:
– Ой, Ирини, миленькая, сейчас вот зайду к родителям этого шалопая, а потом прямиком к тебе. Я так и планировала к тебе зайти.
– Ну, смотри, жду. А ты что, Степка, плохо учишься, что ли?
Мальчишка стоял, опустив голову.
– Учится-то хорошо, но с поведением проблемы.
– Ай, яй, яй, Степка, как же так? Такой хороший пацан и вдруг на тебе!
Степка еще ниже опустил голову.
– Ну ладно, мы пойдем, а ты иди, а то застудишься, – махнула рукой Эльпида, – я мигом, жди через полчаса.
Поставь чайник.
Ирини быстро привела все в порядок, расчесала Наташины кудельки, завязала бантик, надела новосвязанные Роконоцей носки ей и себе. Катюшу ненадолго забрала Роконоца. Подложила дрова, подсыпала угля. Чайник вскипел.
Эльпида вошла веселая с румянцем на все лицо. Пахло от нее морозом и свежестью.
– Давай твою шубу, повешу."
"– Да я сама знаю куда, чай не первый раз замужем.
