— Ты обознался.
— Точно она, — теперь смотрел и Эдди. — Сидит рядом с болельщиками белых. Вот же… Котловина!
Парни рассмеялись и Эдди отошел. Ривз подмигнул, глядя на меня.
— Не переживай, друг, я научу пустышку правилам. За кого надо болеть и кого слушаться. Ты же не против? Я немного развлекся с твоей поломойкой.
— Развлекся? — горло сдавило, но я по-прежнему смотрел спокойно.
— Она горячая штучка. Я ведь просил продать ее, хоть сины получил бы, — пожал плечами Ривз. — Я знаю законы неприкосновенных, но девчонка так просила… Можно считать благотворительностью.
Мы ведь должны помогать нищим, так, Вандерфилд? Вот я и помог. Несколько раз. Пожалуй, она даже стоила потраченных на нее монет!
Ривз рассмеялся.
— И когда успел? — спросил я равнодушно. Затянул ремень, проверил запасы для материализации. Поднял голову.
— Да вот успел, — приятель улыбнулся и небрежно подбросил на ладони кусочек стекла — свой любимый материал. Острые грани блеснули в свете ламп. — Сама прибежала, крошка. Нищенки все одинаковые, и все готовы раздвинуть ноги за сины.
Ты ведь не против?
Я застегнул куртку. И посмотрел Ривзу в глаза. Кусочек стекла завис в воздухе.
— Я не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне. Даже если это поломойка. Кажется, мы давно не выходили на индивидуальные поединки, Ривз. Стоит начать.
И вытащил из кармана один син. Швырнул в лицо бывшего друга. Монета блеснула в воздухе и обернулась ядовитой змеей. Ривз раздавил ее ботинком, прищурился. Вызов брошен. Вызов принят.
* * *— У них будет личный поединок!
Парень рядом со мной схватился за голову в приступе какого-то непонятного восторга.
— Боги, Вандерфилд против Клиффорда! Да они же сильнейшие игроки!
Толпа всколыхнулась, забурлила. Похоже, новость оказалась впечатляющей.
— С ума сойти! — завопил парень и сунул мне в руки фляжку. — Выпей! А то свихнемся!
Я понюхала содержимое и решила воздержаться."
"В длинном здании слева от арены медленно открылись ворота, оттуда выползла виверна. Я рассматривала ее с ужасом и восторгом, впервые увидев так близко.
Чешуйчатая хищница повела мордой, глядя на людей. Опустила голову к земле. И я увидела на ее спине седока. С другой стороны выползла вторая ядовитая тварь, и все на арене затаили дыхание.
Управлять вивернами очень трудно хотя бы потому, что их тела сплошь усыпаны ядовитыми колючками. Поэтому на соперниках красовались штаны и куртки из толстой черной кожи, а нижнюю часть лица закрывали платки, защищающие от смрадного дыхания зверей.
