— Что это было? — дрожащим голосом спросила принцесса, оглядываясь вокруг. — Разве вулкан может издавать такие звуки?
Тротт неохотно покачал головой и потянул ее вниз, на берег.
Четери спускался с папоротника — Алина даже не успела заметить, как он там оказался. Обмелевшее озеро быстро заполнялось водой, а дракон подошел к спутникам и продолжил одеваться, задумчиво поглядывая на вершину. От него веяло странной тоской.
— Кто здесь заключен? — проговорил он, вдевая в ножны нож. Их полянку каким-то чудом не затронул ни один из потоков.
— Местные верят, что именно под этими горами заключены трое старых богов, побежденных нынешними, — хмуро сказал инляндец. — Но я думаю, что это просто вой ветра в пещерах при землетрясении.
Четери еще раз взглянул на вершину и отвернулся. Но Алина успела увидеть, что он что-то пробормотал себе. Словно давал обещание.
Они подошли к краю уступа — и у принцессы захватило дыхание от того, какой огромной оказалась равнина, открывшаяся перед ними и словно рассеченная реками на несколько огромных островов.
Ее она видела с другой стороны глазами бога, и теперь узнавала и не узнавала ее.
Далеко-далеко, в полуденной дымке, она увидела и порталы, разглядела и огромный лагерь иномирян, растянувшийся чуть ли не на всю эту бесконечную равнину.
— Смотрите, — проговорил Тротт, показывая вправо. — Туда мы пойдем.
Там, вдоль петляющей реки рос лес, огибающий степь, и почти в самом уголке ее у реки виднелся один из порталов.
На него и указывал профессор. И он был ужасно далеко.
Раздался отдаленный гул — у подножия пика пролетало несколько раньяров, и принцесса шагнула назад, присела в страхе, что увидят."
"— Поэтому мы не полетим, а пойдем вниз, — профессор тоже шагнул назад. — Пусть столичный тракт остался со стороны моря, но Империя простирается далеко за эти вулканы, и здесь тоже можно встретить наемников из дальних провинций, идущих или летящих к лагерю. Мы спустимся сбоку, — он показал, где предстоит идти, — в долину между двумя вулканами, и там уже пойдем к порталу.
— И дойдем, — добавил Четери уверенно. В глазах его уже не было той тяжелой тоски — в них виднелось предвкушение, и ветер трепал его мокрые волосы. — Хорошая нам предстоит работа.
Тротт мрачно усмехнулся, протянул Алине руку, помогая подняться. Сжал ее пальцы и отпустил.
— Хорошая, — согласился он и направился вслед за драконом вдоль уступа к спуску между озерцами.
