– О, не поймите меня превратно! Ничего экстравагантного, просто небольшие безделушки в благодарность за то, что я для него сделала. Но это ни к чему, можете ему так и передать от меня. Уже одного этого… – она обвела рукой покои, – вполне достаточно.
На лице Хельги отразилась печаль. Кристоф неловко откашлялся, очевидно, как и Хельга, думая о жертве, которую она принесла. Только Алана не погрустнела. Она была готова к счастливому воссоединению с матерью, которого так ждала.
Она шагнула вперед, чтобы лично сообщить Хельге радостную новость.
Кристоф неожиданно остановил ее, положив руку на плечо. Она взглянула на него и нахмурилась при виде его по-военному посуровевшего лица.
– Вы не считаете, что достойны этой награды? – осведомился он официальным тоном.
– Я… – Хельга осеклась и снова насторожилась.
– Прекрати! – прошипела Алана Кристофу. – Ты здесь не для того, чтобы ее допрашивать!
– Ты здесь для этого?
– Нет.
– Да. У тебя тысяча вопросов, а я задал всего один.
– У тебя нет причин давать волю своей подозрительной натуре.
Бывает, люди из скромности отрицают, что они заслуживают чего-то. Подобное поведение может казаться странным такому варвару, как ты, но у цивилизованных людей так принято.
На его лице не мелькнуло и тени раскаяния. Конечно, ведь это несвойственно капитану гвардии!
Они спорили шепотом, чтобы Хельга не слышала их разговора, но встревожили этим ее еще сильнее.
– Не будете ли добры объяснить, что привело вас сюда? – спросила она, нервно оглядывая обоих.
Кристоф расслабился и даже улыбнулся снова.
Алана понадеялась, что капитан устыдился после ее словесного нагоняя.
– Прошу прощения, Хельга, – произнес он. – Перед вами привезенный мной сюрприз. Это ваша дочь, и она вполне жива, как можете видеть сами.
Глаза Хельги на доли секунды остановились на Алане, после чего закатились под лоб, и она без чувств рухнула на пол. Алана бросилась к ней, но не успела подхватить мать, чтобы предотвратить ее падение.
– Господи, у тебя деликатности ни на грош. Не обязательно было действовать так прямолинейно!
Кристоф шагнул вперед, поднял Хельгу с пола и положил на диван, стоявший в западном углу огромной комнаты.
Алана последовала за ним, успев заметить кое-какие вещицы, свидетельствующие о склонности матери к рукоделию: несколько корзин пряжи и большую раму с незаконченной вышивкой, установленную на стуле напротив.
– А что бы ты сказала на моем месте, чтобы ее не испугать? – спросил Кристоф. – Все равно для нее это шок, как ни преподнеси.
