– Граф Бекер, рад видеть вас снова! Вам отвести ту же комнату?
Алана не заметила появления слуги, пока он не приблизился и не заговорил. Она бросила на Кристофа подозрительный взгляд, спросив:
– Так ты уже бывал здесь раньше?
Он пожал плечами и, скинув шинель и меховую шапку, отдал их слуге. Комната не показалась Алане достаточно теплой, чтобы последовать его примеру. Ей было интересно, приезжал ли сюда Кристоф от случая к случаю или проводил в замке достаточно много времени, чтобы побыть одному и отдохнуть от своей работы, которая становится все опасней с каждым днем.
Как только слуга удалился с шинелью, Кристоф сказал:
– Иногда я привозил сюда своих любовниц. – Увидев выражение ее лица, он добавил: – Что-то не так? Тебя что-то удивляет? Это ты была девственной, когда мы встретились, а не я.
Она немедленно залилась краской.
– Ты не женат. Зачем было везти женщин в такую даль… или ты был женат?
– Подумать только, какой негодующий тон! Тут зависть замешана или моральные принципы? Уж не ревнуешь ли ты?
– Ничего из перечисленного, – отрезала она.
– Забудь, о чем я спросила. Это твои дела.
– Хочешь, чтобы они стали твоими?
– Нет!
– Слишком горячо протестуешь! – Он рассмеялся. – Но я все же отвечу на твой вопрос. Когда отношения портятся, начинаются постоянные ссоры. Такое обычно случается, если любовница начинает требовать более прочного союза, о чем изначально уговора не было. Если на тот момент я еще не до конца разрывал с ней отношения, то мог привезти сюда. И тогда изоляция и осознание, что она находится в моей полной власти, пока я не соизволю отвезти ее в город, возвращали женщине прежнюю мягкость и уступчивость.
Правда, это лишь ненадолго оттягивало неизбежное, поэтому я больше не пользуюсь таким способом выяснения отношений.
– Если все твои отношения заканчиваются столь неприятным образом, может, стоит влюбиться по-настоящему?
– То есть завести жену? – Он покачал головой. – Жена потребует уделять ей слишком много времени, что я не могу себе позволить.
– Тут он ухмыльнулся. – Но я всегда найду время для новой пассии… если ею станешь ты.
Она не удостоила ответом подобное предложение, но оно побудило ее спросить с подозрением:
– Моя мать действительно здесь, не так ли?
Он снова рассмеялся:
– И в самом деле, не будем больше об этом, моя Алана. Я ведь привез тебя сюда не для того, чтобы обламывать твои колючие шипы. Можешь шипеть и фыркать сколько угодно, но я-то ведь знаю, как заставить тебя мурлыкать.
