На дворе она увидела мужа: Етон был одет в лучший свой кафтан с серебряным шитьем и выглядел бодрее, чем в день свадьбы. Даже морщины как будто разгладились, а спина распрямилась; с удивлением Величана обнаружила, что муж ее стал повыше ростом, чем обычно, и на миг проглянул в нем прежний силач и великан. Достанься он ей лет на сорок помоложе – муж был бы завидный, хоть и не красавец лицом.
Но тут же она опомнилась. Это не муж. Это смерть ее. И то, что эта смерть улыбнулась ей и потрепала по плечу, будто они для забавы ехали кататься, только добавило жути и неявности всему происходящему.
Это его впереди ждало веселье – встреча с любимым его одноглазым богом. А ее? Черная земля…
Отроки посадили Етона на коня. Меч его, будто дитя, вез перед собой Чудислав. Отроки вели под уздцы лошадь Величаны – сама она сейчас не справилась бы с поводьями. Впереди всех несли Етонов стяг, трубач трубил в рог, позади шагали гридни. Зрелище было яркое и даже веселое, но в веселье этом ощущалась лихорадка.
Стоило Величане мельком встретить чей-то взгляд, как везде она видела ужас и оторопь.
Все знали – князь отправился в последний свой путь. Это его последние шаги, которые он сам делает по земле.
«А что, если он победит?» – вдруг мелькнула мысль. Величана едва не задохнулась и вцепилась в луку седла. Горло сжалось, ее душили смех и слезы. Нет, нет! Нельзя об этом думать. Не стоит тянуть пряжу судьбы, когда она и так напряжена до предела. Пусть судички решают… творят свою волю… Осталось недолго.
"
"Считаные дни назад она направлялась сюда же, в святилище, в огромном цветочном венке, чтобы сесть на белого коня и ехать по полям. А казалось – миновали годы. Все так же склон горы между детинцем и святилищем был полон народа, так же толпа заливала берег реки, но теперь не видно было ни венков, ни радостных лиц. Никто не кричал, не пел, не смеялся – доносился лишь смутный ропот толпы. Мельком оглядываясь с коня, Величана примечала ошалелые, недоверчивые, сосредоточенные лица.
Любой в городе и волости родился уже при Етоне – лишь старики застали власть его отца, но все же княжич был старше их. Вся их жизнь прошла при нем. Князь Етон казался вечным, как сама эта гора. Будто бог на небе, он, казалось, всегда, сколь мир стоит, будет сидеть на вершине за своим могучим тыном. Но настал день – и он сам вышел оттуда навстречу смерти. Никто не верил, что сегодня все кончится. Завершится прежний век и пойдет отсчет иному.
