– А я надумал, что пусть его леший жарит, а я его знать не хочу! Я ему не потешка!
Ни в этот раз, ни в другой Виданка ничего не добилась. Шло время, растаяли снега, повисли над лесом и рассеялись дымы от сжигаемых делянок. Миновало половодье на Горине. Выросла новая трава, выгнали скотину. На полях отсеялись. Приближались Купалии. Раз Думарь обмолвился, что летом князь ждет войны. На Коляду он затеял ссору с людьми Святослава киевского, а тот, говорят, не такой человек, чтобы спускать обиды. Не сложно было прикинуть, сколько времени Святославу понадобится на дорогу с войском.
По селам уже собирали рать. На переправах через Горину готовились к встрече. Вот-вот судьба спросит с Етона плеснецкого за все – за долгую жизнь, за удачу. И он окажется с нею один на один: без наследника, без надежды сохранить свое имя и память в потомстве. Понятно, почему он, при всем его столетнем упрямстве, готов был склонить голову перед молодым безродным парнем. Перед своей единственной надеждой.
Но Рысь не смягчался.
Прожив всю жизнь в лесу, никого не зная, кроме своих собратьев, он и сам толком не понимал, чего хочет. Исполни Етон его желания – как он будет править землей Бужанской?
– Сам ты не знаешь, чего добиваешься! – однажды вздохнула Виданка.
– Не знаю – узнаю! – упрямо буркнул Рысь. – Что мое, то подавай мне, а дальше я сам дело разберу.
Умение не сдаваться и никому не уступать – главное, чему его учили. И главное, чему он научился.
За несколько дней до Купалий к Виданке вновь приехал Думарь и передал последнюю волю князя.
– Придешь на поляну, где игрища, и поведешь с собой в лес княгиню молодую. Князя не хочет твой волчонок видеть, а ее, может, захочет. Другого средства нет, а времени нам больше судьба не отвела. Или старый с молодым сговорятся, или через месяц князем плеснецким Святослав сядет, а все бужане к киянам в холопы пойдут.
Виданка не стала перечить. Ей в лесу нужды нет, кто там в Плеснеске княжит, но эти двое, старый и молодой, так приросли к ее одинокой судьбе, что она чувствовала себя как мать-примирительница между непокорным сыном и непреклонным мужем.
Зимой Рысенок был прав, что сердился, но теперь будет прав, если простит названного отца и примет его прощение.
И ведь скорее всего это будет их последняя встреча.
* * *Старый зверь перехитрил-таки молодого. Рысь не желал видеть Етона, что едва не обездолил его через молодую жену, но искушению повидать ее саму не смог противиться.
