Может, княгиня разгневается и прикажет выгнать всех, а может, еще чем пожалует.
– Ты себе… и сотрапезника нашла, – промолвила изумленная княгиня, сама еще не поняв, побранить Малушу за этот выбор, похвалить или посмеяться.
– Краше не сыскать, – язвительно заметила Беляница, с грозным видом скрестив руки на груди, над звенящими на поясе железными ключами от клетей. – Маков цвет!
– Он добрый! Его Малко зовут… почти как меня.
– Откуда ж он взялся? – Княгиня, стараясь не морщиться, осмотрела одноглазого гостя.
Тот уже был на ногах и стоял в полупоклоне, смиренно склонив голову и не смея взглянуть на госпожу. Однако Эльга, за жизнь перевидавшая немало склоненных голов, чувствовала: робость эта притворная. Бродяга дрожал под ее взглядом, но исходило от него ощущение не столько страха, сколько напряжения и решимости. Эльга едва не попятилась, как от злобного пса, но удержалась: кругом отроки, что это чучело может сделать ей дурного?
– Из Ко́льца я, – пробормотал бродяга.
– Из земли Деревской.
– Давно ль у нас?
– А вот с весны нынешней. Прослышали мы, что княгиня нового бога из земли Греческой привезла, – при этих словах одноглазый все же бегло взглянул на нее, но не поднял взгляд выше ожерелья, – и тот бог, значит, добрее прежних всех, особенно к людям бедным и Долей забытым. Захотелось вот разузнать, что да как.
– И что же? Разузнал?
– Ригора болгарина слушаем. Красно говорит…
– Малко уже оглашение прошел! – сообщила Малуша. – Ему и в церковь теперь можно входить.
– Вы о Боге, что ли, беседуете?
Эльга не привыкла, чтобы домочадцы или гости лгали ей, но не могла отделаться от чувства, будто ее дурачат.
– О Боге.
– Ну… Бог с тобой, – обронила Эльга и двинулась дальше. Сделав, однако, метку в памяти расспросить отца Ригора о Малко из Кольца. Правда ли он оглашенный?
Разве не этого она хотела – распространения веры Христовой на всех жителей Руси, всех родов, городов и состояний? И разве плохо, что Малуша, девчонка, не просто крестится вслед за госпожой, но и впрямь хочет угодить Христу?
Перед тем как уйти, Беляница подошла к Благомыслу, сотскому, и шепнула, кивнув на Малушу:
– Ты доглядывай… скажи отрокам.
Как пойдет этот хрен со двора, чтобы девку не свел. Знаем мы этих…
Благомысл только кивнул. Если бы он и его отроки позволили такое хищение имущества госпожи, их бы всех стоило выпороть.
* * *"
"Впервые Малуша увидела этого человека возле церкви.
