Превозмогая животный страх, Рэндалл последовал его примеру и снова увидел два желтых глаза. Но свет лампы был намного ярче, чем пламя маленькой свечи, и он сумел разглядеть очертания тела.
Обычного кота.
Рэндалл судорожно выдохнул от облегчения.
Дедушка протянул руки и, схватив кота за шкирку, вытащил из-под кровати.
– Держи своего монстра.
Рэндалл взял пушистого черного кота на руки и счастливо улыбнулся, когда тот громко замурлыкал, но улыбка быстро померкла.
– Прости, дедушка.
Лорд Корвин опустился на кровать и усадил внука рядом.
– Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, сынок. Почему ты извиняешься?
– Мне стыдно. Я виноват, что подвел тебя. – Рэндалл не мог даже посмотреть на деда, боясь увидеть в его глазах разочарование.
– Как ты меня подвел?
– Мне уже семь лет, а я повел себя как последний трус. Лорды правы, я недостоин быть членом семьи Корвин…
Он услышал эти речи после очередного заседания Совета.
Рэндалл часто сидел у двери зала во время заседаний и слушал отчеты лордов о политике и экономике, чтобы в будущем стать хорошим правителем.
Тогда два лорда вышли из зала после заседания и, не заметив за дверью Рэндалла, начали обсуждать его.
– Рэндалл! – В голосе лорда Корвина появились стальные нотки. – Кто такое сказал? Я вырву язык любому, кто поставит под сомнение твой статус. Ты – мой родной внук и наследник, и достойнее тебя нет никого. Запомни это.
– Но я все равно повел себя как трус. – Рэндалл громко шмыгнул носом и снова погладил кота, свернувшегося в клубок на его коленях и мирно сопящего.
– Страхи присущи не только детям, но и взрослым мужам. Ты поступил отважно, когда поборол страх и заглянул под кровать, чтобы узнать, кто там прячется. Ты поступил отважно, когда признался мне в своих страхах. Бояться не стыдно, мальчик мой. Стыдно ничего не делать со своими слабостями. Я горжусь тобой. Поэтому не кори себя. – Он ласково потрепал его макушку. – Ты понял меня, Рэндалл?
– Да, дедушка.
– Вот и ладно. А теперь ложись спать.
Рэндалл робко улыбнулся, когда дедушка помахал ему на прощание, и вдруг спохватился:
– Дедушка, а что мне делать с котом?
– Оставь себе, если хочешь. Только знай, что это большая ответственность. Ты должен будешь заботиться о своем питомце.
Рэндалл кивнул. Дедушка открыл дверь и на выходе спросил:
– Как назовешь его?
Рэндалл снова улыбнулся, и на этот раз так широко, что на его левой щеке появилась ямочка.
– Пусть будет Монстриком.
Октябрь, 1136 г.
