Они продолжали смотреть на него с непониманием.
– Вы о браке с герцогиней? – первым сообразил Ормонд.
Принц мрачно усмехнулся:
– Почти угадал.
– Тогда все дело в возвращении трона? – подсказал Док. – Вы об этом обещании?
Усмешка принца стала еще мрачнее. Его друзья знали лишь половину правды, ту, которую он им позволил узнать.
Тогда, десять лет назад, он был так охвачен жаждой мести, что, не раздумывая, согласился на предложение Духа. А потом еще две недели лежал в горячке, пока его организм превращался в сосуд для темной магии.
Док прекрасно видел, что вспыхнувшая лихорадка вызвана не ранами и не потерей крови. Как раз раны затянулись за пару дней, что, конечно же, удивило корабельного лекаря.
Но не только это стало признаком магического вмешательства. Джерард и сам изменился.
Темная магия наложила на него отпечаток. Выражение лица, тембр голоса, взгляд – все стало другим. Чужим и холодным до дрожи.
Док видел, как принц превращается в представителя самой опасной и потому запретной касты магов.
В того, чью расу истребили еще два столетия назад. В того, чьи учения под запретом во всех королевствах.
Джерард стал некромагом. Существом с внешностью человека, но с ужасающей сутью. Тем, кто черпает силы из разрушений. Его неиссякаемым источником были ненависть, боль, жестокость, отчаяние.
И все же внутри он остался прежним Джерардом ди Лабардом – восемнадцатилетним мальчишкой, младшим братом короля. Тем, кто пришел служить юнгой на борт королевского флагмана и хотел сам постичь все азы морского дела.
Доку иногда казалось, что он видит в темных глазах некромага этого мальчика.
Когда Ормонд пришел в себя и обнаружил, что жив, но лишен некоторых частей тела, именно Салар объяснил ему, что случилось. Уже вдвоем они выхаживали принца. И они были первыми, кто увидел, как в нем проснулась темная магия.
Но ни Салар, ни Ормонд не знали о Хранителе или сделке с ним. Это осталось тайной, которая лежала на сердце Джерарда темной печатью.
– Ладно, – принц хлопнул рукой по столу.
– Показывайте, чем вы тут занимаетесь. Я тоже не прочь отвлечься.
Док и ле Блесс обменялись говорящими взглядами. Его высочество явно не собирался откровенничать с ними.
– Сыграете с нами? – предложил Док.
– На что? – глаза Джерарда вспыхнули интересом.
– Как обычно. Кто проиграл – тот оплачивает вино и закуски.
– Мелко плаваете, – хмыкнул принц, поразмыслив.
– Предлагайте свою ставку, ваше высочество, – Ормонд чуть склонил голову.
