Пока Джерарда нет, от Катрины надо избавиться. Иначе все ниточки приедут к ней, к Инесс. А этого будущая королева Аквилении не могла допустить.
И все же…
Норден задерживался.
Уже светало, когда Инесс не выдержала бесплодного ожидания. Схватила колокольчик и яростно им затрясла.
На звон прибежали две молоденькие служанки.
– Ваша светлость, чего изволите?
– Почему так долго?! – вызверилась на них герцогиня. – Где Норден? Он в замке?
– Извините, миледи, но мы не знаем, – девушки повалились на колени, уже по одному ее взгляду поняв, что герцогиня в бешенстве.
– А кто должен знать? Ты! – Инесс ткнула пальцем в служанку справа. Она выглядела чуть постарше и порасторопнее. – Живо в людскую! Узнай, приходил ли Норден. И сразу доложишь мне.
Девушка мигом вскочила на ноги и бросилась исполнять приказ, не забыв мысленно поблагодарить Безымянную за возможность убраться подальше от разгневанной госпожи.
– А ты иди сюда, – бросила Инесс второй служанке. – Помассируй мне ноги.
Вторая девушка робко приблизилась к ней.
Сама Инесс полулежала в кресле, обложенная подушками. А ее опухшие от отеков ступни покоились на небольшой банкетке.
Беременность уже не радовала герцогиню так, как прежде. С каждым днем носить ребенка становилось все тяжелее. Может, от того, что этот ребенок был зачат не в любви и не от любимого, но Инесс иногда казалось, что она его ненавидит.
В последнее время она не желала смотреть на себя в зеркало. Хотя в первые месяцы любила покрасоваться, стоя голой перед своим отражением и поглаживая живот или набухшие груди.
А теперь он казался ей отвратительным: огромный, вздутый, с проступающими под кожей безобразными венами.
Теперь ее постоянно мучили одышка и отеки. Еще недавно чистая кожа покрылась коричневыми пятнами, которые герцогиня с маниакальным усердием замазывала свинцовыми белилами. И волосы начали выпадать. Каждое утро на подушке оставались пучки прекрасных черных волос.
Служанка опустилась перед банкеткой на колени, взяла в руки неестественно горячую ступню госпожи и стала медленно разминать, начав с пятки.
Инесс откинулась на подушки, прикрыла глаза.
В голову лезли тревожные мысли.
Куда пропал Норден?
Она нарочно отправила Катрину к ведьме, чтобы убийство произошло в лесу, подальше от людских глаз. Неужели что-то помешало? Нет, не может быть. Ведь план был хорошо продуман.
– Осторожнее! – Инесс дернула ногой. – Хочешь пальцы мне открутить, бестолочь?
– Простите, миледи, – прошептала служанка, опуская голову.
