– Теперь, с вашего позволения, мне нужно выйти.
Глава 15
– Заходите, заходите же. Я очень рада, что вы здесь. – Эмма передала служанке забрызганную дождем накидку Александры. – Не верится, что вы шли сюда в такой ливень.
– Я всегда пунктуальна, – ответила Александра, приглаживая закудрявившиеся под дождем черные волосы.
– Да, наверное, это ваша обязанность.
– Я принесла хронометр. – Александра поставила свой саквояж на ближайшую скамью, открыла его и достала медный инструмент, похожий на гигантские карманные часы.
– Уверяю вас, этот аппарат показывает время с точностью до секунды. Я ношу его в Гринвич раз в две недели, чтобы синхронизировать с меридианом, а раз в год его калибруют.
– Вам не нужно убеждать меня в качестве своих услуг, Алекс. Я доверяю вам и так.
Александра улыбнулась:
– Благодарю.
Эмма повела ее в гостиную.
– Сначала чай. Вам нужно согреться – вы ведь попали под дождь. Потом мы обойдем дом и проверим все наши часы.
– Вам необязательно делать это самой.
Меня может проводить ваша экономка.
– Уверяю вас, такая экскурсия будет и для меня очень полезна. В доме есть пристройки, в которых я еще не была.
– Да, но в других знатных домах я подвожу одни или двое часов, а потом дворецкий…
Эмма перебила:
– Этот дом не просто один из «других знатных». Вы сами отрегулируете все часы, все, что здесь показывают время. И будете делать это каждую неделю. А брать за услуги будете в три раза больше.
– Я не могу согласиться на это.
– Что ж, очень хорошо.
Мы увеличим плату в пять раз.
Горничная принесла поднос с чайником и чашками. Дождавшись, пока девушка уйдет, Эмма взяла чайник и стала разливать чай.
– Я знаю, и слишком хорошо знаю, что значит быть молодой незамужней женщиной в Лондоне и зарабатывать себе на жизнь преступно мало.
Александра взяла чашку и опустила глаза.
– Если вы действительно хотите оказать мне услугу…
– Любую!
– Мне нужно новое платье для улицы. Что-нибудь понаряднее, чтобы приходить с визитом к возможным клиентам.
Может, вы будете так добры, что посоветуете мне фасон и поможете выбрать ткань?
– Я поступлю лучше: сама сошью вам платье. – Эмма не слушала возражений гостьи. – И это доставит мне массу удовольствия.
– Но это уж слишком.
– Вовсе нет. Другие дамы играют на пианино или пишут акварели, а я люблю шить платья, хотя, должна признать, мое увлечение выглядит довольно странным. Так что, согласившись, вы окажете услугу мне.
