– Почему ты с ним не поговорила?
– Я не знала, что сказать. Когда я была маленькой девочкой, читала только книги про пиратов. Сказки меня нисколько не трогали.
– Позволь тебе сказать, что многие джентльмены начинают знакомство именно так. – Пенни бросила задумчивый взгляд вслед незнакомцу. – Могла по крайней мере спросить, как его зовут. А вдруг это стало бы началом романа?
– С несчастным концом, – заметила Никола. – Не сомневаюсь, он отъявленный повеса.
– Да, давайте на этом и порешим, – сказала Эмма.
– Ах нет! – умоляюще воскликнула Алекс, не обращая внимания на их романтические намеки.
– Не верю своим глазам! Смотрите… – Она указала на книгу, которую держала в руках.
– «Сборник рассказов для послушных девочек», – прочла Эмма. – Просто жуть какая-то.
– Но это ужасно! Должно быть, джентльмен перепутал книги и взял мою вместо одной из своих. Когда мы с ним столкнулись, у него были книги сказок, а ушел он с моим «Каталогом звездных скоплений и туманностей». Мне понадобится не один месяц, чтобы найти еще один подержанный экземпляр этого издания.
Купить новый мне не по карману.
– Вот почему тебе следовало спросить его имя, – заметила Пенни.
Вмешалась Эмма:
– Любая из нас растерялась бы. Даже я, притом что я замужем за человеком, который умеет нагнать страху.
Внушающий страх, бесчувственный, жестокий человек, и это еще мягко сказано. Эмма все еще страдала после того, как он отказался от нового гардероба. Что ж, она заслужила это, раз позволила своему сердцу растаять. Возможно, когда-нибудь она чему-нибудь научится и перестанет бросать этот хрупкий орган под ноги мужчине.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Эмма стала просматривать журнал парижских мод, который держала в руках. В голову пришла замечательная мысль – ее пальцы застыли на раскрытой странице. Может, она могла бы использовать свой талант несколько иначе? Герцогиням нельзя заниматься ремеслом. А благотворительностью? Ведь это совсем другое дело! Тогда она сможет помочь и другим девушкам, попавшим в беду, как мисс Палмер, женщинам, которые по той или иной причине оказались в затруднительном положении и хотели бы начать жизнь заново.
Помочь женщинам, которые оценят ее старания в отличие от неблагодарного герцога.
– Венский хлебушек, – ни с того ни с сего выпалила Никола. – Вот вам новое прозвище для вашего герцога, – пояснила она, просматривая книгу рецептов. – Добавьте в список.
Эмма рассмеялась. Да, сегодня оно ей понадобится.
– Спасибо, Никола. Лучше не придумаешь.
