– Я думаю, – согласилась Мэри. – Только, если хочешь, чтобы люди влюбились друг в друга, их надо хорошенько напугать. Вернейший способ! Может, надо сделать так, чтобы один из них немножко заболел?
– Герцог провалялся в постели почти год, – возразил дворецкий. – Это будет очень жестоко. Хотя небольшой несчастный случай…
Все тот же лакей поднял руку.
– Пчелы! Шершни! Пауки! Змеи!
– Лягушки. Саранча. Кровавые реки, – невозмутимо закончила кухарка. – Кажется, мы перебрали все казни египетские, Моисей!
Эмму разбирал смех.
Она зажала рот обеими ладонями.
– Ее светлость могла бы войти к герцогу, когда он будет одеваться, – предложила Мэри.
Все слуги встрепенулись.
– Вот это да. Да!
Похоже, и Хан был согласен.
– По крайней мере, тут есть некие возможности.
Эмма больше не могла хранить молчание, вышла из засады и сказала, обнаружив свое присутствие:
– Это уже случалось.
Собравшиеся вскочили из-за стола, дружно покраснев. Добрых полминуты только и слышно было, что изумленное аханье.
Тишину нарушила Мэри:
– И что? Как отреагировал герцог?
– Как отреагировал герцог – не ваша забота.
Но вмешался лакей:
– А что вы думаете про укусы пауков?
– Я думаю, что вам пора это прекратить. Все эти глупости. Вам нужно поумерить ожидания. Романа не будет. Герцог не собирается влюбляться.
Эмма нуждалась в напоминании не меньше остальных.
Какая разница, если даже он в нее влюбится. В конце концов они расстанутся. Герцог был настроен решительно, да и Эмме необходимо оказаться в Суонли к зиме – ради Девины Палмер.
Но прежде чем Девина сможет получить разрешение от отца приехать к ней в гости, Эмма должна убедить герцога, что надо вращаться в обществе – хотя бы самую малость.
– Я думаю, – сказала она тихо, – что герцогу нужны друзья.
Хан тяжело вздохнул.
– Его все бросили, – сказала Мэри. – Кроме нескольких… Так тех он прогнал сам. Больше у его светлости нет друзей!
Эмма раздумывала. Если правда, что у герцога остались друзья только в доме…
Значит, она должна убедить его выйти за пределы этого дома.
Глава 20
Эш обходил помещения Эшбери-Хауса. Куда, гром и молния, запропастился дворецкий?
Хана не было в библиотеке. Не было его ни в бильярдной, ни в бальном зале, ни в главной гостиной, ни в малой гостиной, ни в музыкальной комнате. Впрочем, зачем было проверять музыкальную? Не далее как прошлым летом было установлено – весьма мучительным образом, – что этот человек напрочь лишен слуха.
В конце концов Эш обнаружил дворецкого на кухне.
