Оказавшись вдруг слабой и беззащитной, хоть и ненадолго, она испытала жестокое потрясение.
– Глупости! – резко возразила Джудит. – Думаешь, мужчина справился бы лучше? Его просто оглушили бы и отволокли на корабль, вместо того чтобы отнести на руках. А потом связали бы, прежде чем он очнется. Откровенно говоря, Джек, мужчины в подобном положении бывают такими же беспомощными, как женщины. Но… это действительно все, что тебя тревожит?
Джек нерешительно сплела пальцы, прежде чем признаться.
– Нет.
– Тогда что же?
– Я не все рассказала отцу.
– Глаза Джудит изумленно округлились, и Джек поспешно добавила: – Нет, это не то, что ты подумала. Была еще одна записка, настоящая, написанная хозяином Мерзавца. Найдя ее, я обвинила капитана в том, что тот не оставил письма и потому отец не знает, что со мной случилось. Я едва не убила негодяя в тот день. Хотя и попыталась. Но он заверил меня, что Кэтрин отправила моему отцу другое послание, более вежливое.
– Вежливые похитители? Ты не шутишь? – прошептала Джудит, все еще не оправившись от удивления.
Джек невольно усмехнулась.
– Знаешь, мне пришла в голову та же мысль. – Она взволнованно заломила руки. – Я испугалась, что, узнав правду, отец тотчас догадается, кому пришло в голову меня похитить и где его можно найти. Записка пробудила бы в нем забытые воспоминания о прошлом. Хозяин Мерзавца этого и добивался. А я не хочу, чтобы отец охотился за ним. Тем более если негодяи именно этого от него и ждут. Я не вынесу, если мои слова заведут отца в ловушку.
– Ты не думаешь, что это следует решать твоему отцу?
– Я скажу ему потом, когда пройдет достаточно времени и его гнев немного утихнет.
Не хочу, чтобы он в порыве безрассудства позволил себя убить.
– Но со времени нашего возвращения прошла не одна неделя.
– Знаю. Возможно, Мерзавец предупредил хозяина и тот сменил свою берлогу на другое убежище. Тогда об этой истории можно забыть.
– Значит, вот кого ты пытаешься защитить? – осторожно спросила Джудит.
– Господи, нет! Его нужно четвертовать! – мстительно прошипела Джек.
Джудит вздохнула.
– Тебе выбирать, Джек. Я только надеюсь, что, приняв решение, ты не будешь потом казниться.
– Ты представить не можешь, как меня это мучает. Собственная нерешительность сводит меня с ума. Я начинаю себя ненавидеть. Я никогда раньше так не боялась за отца. Эти негодяи пытались воспользоваться мной, чтобы обрести власть над ним! Я сообщу ему о записке после окончания сезона, пусть даже от этого уже не будет никакого проку.
