Казалось, в порту не осталось ни единого непотопленного судна, словно по гавани палили из множества орудий, однако никто не слышал пушечных залпов, а в море на подступах к бухте не было видно атакующих кораблей.
Джеймс расхаживал вдоль борта своего корабля, ища пробоину. Один из матросов, выплыв из трюма, доложил:
– Одну из досок в днище распилили и выломали, как вы и подозревали, капитан. Должно быть, они проделали это нынче вечером под водой, поэтому вахтенные ничего и не заметили, пока не стало слишком поздно.
Спрыгнув на берег, Джеймс обратился к Энтони.
– Я послал Арти разбудить почтмейстера. Если Кэтрин со своими подельниками хотела, чтобы письмо с требованием выкупа мы получили не раньше утра, в нем, скорее всего, говорится, куда увезли Джек.
– Они в море, это ясно, и затопили наши корабли, чтобы избавиться от погони, – заметил Бойд.
– Возможно, – проговорил Уоррен. – Или же они хотят заставить нас так думать.
Внезапно послышался крик:
– Смотрите!
Из-за мыса на окраине города показался корабль, уверенно направлявшийся к середине пролива Лонг-Айленд.
Джеймс разразился проклятиями. Джудит показалось, будто на палубе судна стояла женщина, но было слишком темно, чтобы сказать наверняка.
Генри приник к подзорной трубе, затем передал ее Джеймсу.
– Это Кэтрин.
Джеймс скрипнул зубами в бессильной ярости. Мучительно было видеть, как корабль похитителей ускользает прочь, не имея возможности его догнать и остановить. Гнев охватил всех, послышалась брань. Затем появился Арти с письмом в руках.
На этот раз Джеймс зачитал послание вслух.
«Отправляйся на Сент-Китс, если хочешь освободить дочь. Там ты получишь дальнейшие указания. Мы просто обменяем тебя на твою девчонку».
– Если им нужен я, какого дьявола они не похитили меня? – прорычал Джеймс.
– Тебя не так-то легко захватить, знаю по собственному опыту, – осторожно заметил Уоррен. – Похоже, и похитителям это отлично известно.
– Но зачем дяде Джеймсу отправляться так далеко? – воскликнула Джудит.
– Почему бы Кэтрин не произвести обмен прямо здесь?
– Потому что здесь Джеймс мог бы собрать целую армию, чтобы отбить Джек, – всхлипывая, ответила Джорджина. – Они хотят выманить его одного, а значит…
Джорджина не нашла в себе сил закончить фразу, но Джудит догадалась. Кэтрин с сообщниками не требовали денег, как те вымогатели, что когда-то похитили саму Джудит. Они охотились за Джеймсом, и это могло означать лишь одно. Негодяи задумали его убить.
