– Имей в виду, – наставлял я ее, – в жизни никогда никому нельзя говорить правду. Ну надела твоя приятельница жуткую кофту ядовито-зеленого цвета с темно-синим платочком, не говори ей: «Фу, от-стой!» – наоборот, скажи: «Тебе очень идет». И вообще, чаще улыбайся, людям это нравится.
– Значит, ты предлагаешь мне врать? – тихо уточнила Миранда.
– На моем языке подобное поведение называется хорошим воспитанием.
– И зачем оно?
– Избежишь многих неприятностей.
Вот, к примеру, в сочинении следовало написать, что обожаешь свою школу и учителей, получила бы «отлично».
– Это ложь!
– Конечно, но все люди лгут, а тех, кто говорит правду в лицо, не любят. Я, например, постоянно вру. Давай разберемся, что такое комплимент! Самая настоящая выдумка. Ах, вы сегодня чудесно выглядите и платье вам к лицу! Учительнице следует сказать: «Мария Ивановна, я обожаю ваш предмет», ну и так далее. Знаешь, тяжело только вначале, потом привыкаешь говорить людям приятные вещи.
Поверь, жить станет намного легче. Имей в виду, окружающие обожают, когда их хвалят.
Миранда, отвернувшись от меня, молча глядела в окно. Я решил приободрить девочку:
– Ладно, не переживай. Завтра устрою тебя в другую школу, одна из моих хороших знакомых держит колледж. Только постарайся там вести себя соответственно, ты же отличная актриса, вот и тренируйся, совершенствуй мастерство.
Миранда ничего не сказала, она упорно промолчала всю дорогу до дома. Когда машина остановилась у подъезда, девочка, тяжело вздохнув, открыла дверь и лишь тогда спросила:
– Ладно, я поняла, но только скажи, ты сам живешь по этим правилам?
– Да, с раннего детства, – кивнул я.
Миранда выскользнула из салона и, уже стоя на улице, задала еще один вопрос:
– Ну и что, ты счастлив? Чувствуешь себя свободной личностью?
Не дожидаясь ответа, она хлопнула дверцей.
Я молча смотрел, как маленькая худенькая фигурка, шаркая нелепо большими кроссовками, идет по тротуару. Честно говоря, я слегка растерялся. Мне и в голову никогда не приходило задать себе этот вопрос. Чувствую ли я себя свободной личностью? Бог мой, конечно же, нет! Да мной помыкают все, кому не лень: Николетта, Элеонора… И любовницы, как правило, садятся на шею, свешивая ноги.
