И все же он проигрывал – и кому? Мальчишке!
Вилли поднялась и стала развешивать на ветке постиранные вещи, которые прежде сложила стопкой на траве.
– И где же вы откопали себе такого телохранителя? – иронично спросила она.
– А дело было так. В один прекрасный день я просто поймал его за шкирку, – ответил Инди, не отрываясь от игры.
– Как это? – не поняла Вилли.
– У Коротышки вся семья погибла, когда японцы бомбили Шанхай. Он с четырех лет промышлял на улице. Я схватил его за шкирку, когда он собирался выпотрошить мои карманы.
Помнишь, Коротышка?
Да, так и было. Коротышка принял Инди за туриста-лопуха и намеревался выудить денежки из его кожаной куртки. Инди дал ему по рукам, и тогда мальчик пустился наутек, проявляя чудеса выносливости. Так бежал, что Инди даже залюбовался им. Но у Инди был кнут, поэтому он просто поймал мальчишку за ногу. А в остальном Коротышка был молодец. Инди сразу понял, что нашел себе замечательного помощника.
Инди восхищенно поглядывал на Вилли: она даже белье развешивала с необыкновенной грацией.
Вилли нагнулась и взяла за обе штанины брюки – вернее, она думала, что это брюки; а на самом деле она держала за крылья летучую лисицу. Вилли встряхнула «брюки» и онемела: «штаны» затрепыхались и зашипели на нее, пытаясь вырваться. Вилли выпустила летучую лисицу и с диким воплем запрыгала у костра. Инди с Коротышкой хохотали.
– Шуму и треску от нее – не приведи господь, – вытер слезы Инди.
Вилли увидела обезьянку на низкой ветке и закричала еще пуще.
Она бросилась прочь, но с поваленного дерева на нее смотрела большая ящерица. Тут уж Вилли так заорала, что у Инди чуть не лопнули перепонки.
Вот и поиграй в такой обстановке в покер. А тут еще Коротышка раскричался, правда, по другому поводу:
– Доктор Джонс, вы мухлюете!
Инди проверил карты. Действительно, он сдал вместо трех карт четыре.
– Они просто слиплись, – попытался оправдаться он.
– Ну уж нет! – возмутился Коротышка. – Проиграли – платите!
– Я просто отвлекся, – пытался возразить Инди, постепенно тоже переходя на крик.
– Нечего обманывать маленьких! – вопил раскрасневшийся Коротышка.
Инди привык к его вредному нраву, но это было уж слишком.
– Вы должны мне десять центов! – не унимался мальчик, размахивая руками.
И тут Инди углядел у него в рукаве карту.
– Ага! – воскликнул Инди, выхватывая ее. – И ты еще говоришь, что я – шулер! Это ты – шулер!
Но Коротышка так разошелся, что его было не остановить.
