— Впрочем, вы всегда можете подать прошение князю о переводе племянников из Угрюма. Уверен, Его Светлость с пониманием отнесётся к желанию опекуна оторвать молодых патриотов от службы Отечеству.
Это был последний гвоздь в крышку гроба его планов. Все присутствующие прекрасно понимали, что князь никогда не пойдёт на такое — это выглядело бы как потакание алчности в ущерб обороне княжества.
— Сергей, — Аделаида дёрнула мужа за рукав. Её круглое лицо побледнело, а в руке дрожал магофон. — Посмотри… посмотри, что пишут в Эфирнете!
Она повернула экран к мужу.
Даже с моего места я видел крупные заголовки: «Тёмные тайны Сергея Бутурлина», «Связи с Восточным каганатом?», «Таинственные смерти должников».
Сергей выхватил устройство из рук жены. С каждой прочитанной строчкой его лицо становилось всё бледнее.
— Это клевета! — Сергей швырнул магофон на пол. Устройство с треском разбилось. — Всё это ложь! Я подам в суд! Я уничтожу тех, кто…
Он замолчал, тяжело дыша. Понимание ситуации наконец дошло до него.
Опека без доступа к деньгам. Скандал в прессе. Полный разгром всех планов.
— Если больше вопросов нет, — сухо напомнил чиновник, — заседание совета объявляется закрытым.
— Мы ещё не закончили, Платонов, — процедил он сквозь зубы. — Вы и эти… отродья моего покойного кузена ещё пожалеете. Нужно было соглашаться по-хорошему, когда я предлагал. Теперь пеняйте на себя.
Он развернулся и направился к выходу, сопровождаемый женой и юристами. Аделаида что-то причитала про испорченную репутацию, адвокаты переговаривались вполголоса о возможности обжалования.
Дверь захлопнулась.
— Простите, мне нужно отлучиться на минуту, — сказал я Стремянникову и молодым Бутурлиным. — Подождите меня здесь.
Я быстро вышел в коридор и догнал его. Сергей с компанией уже дошёл до поворота. Тяжёлые шаги эхом отдавались от мраморного пола.
— Сергей Михайлович! — окликнул я. — Минутку вашего времени.
Бутурлин остановился и медленно повернулся. В его глазах плескалась ненависть.
— Что ещё вам нужно, Платонов? Недостаточно унизили?
— Аделаида Карловна, господа юристы, — я вежливо кивнул остальным.
— Не могли бы вы оставить нас? Нам нужно обсудить один деликатный вопрос.
— Мне не о чём с вами говорить! — рявкнул Сергей.
— Это касается ваших… восточных партнёров, — я понизил голос. — Уверены, что хотите обсуждать это при свидетелях?
Упоминание о связях с каганатом заставило его напрячься. Он махнул рукой спутникам:
— Идите. Я догоню.
