Но даже с ним я не переступил черту — не приказал убить себя или своих близких, не стёр личность, не превратил в безвольную марионетку. Просто подтолкнул к тому, что он и так мог сделать в приступе паники. Тонкая грань, но важная. Потому что когда начинаешь оправдывать всё более жёсткие методы «благой целью», однажды просыпаешься монстром.
Сергей моргнул, и на мгновение его глаза стали осоловелыми. Затем взгляд прояснился, и он с отвращением отстранился.
— Не смейте ко мне прикасаться, выскочка! Что вы себе позволяете?
Ничего не ответив, я развернулся и пошёл обратно к залу заседаний, оставив его стоять в коридоре с выражением смешанной ярости и замешательства на лице.
Вернувшись в зал, я застал там только своих спутников — члены совета уже удалились.
Илья и Лиза, всё это время сидевшие как статуи, наконец выдохнули. Юноша повернулся ко мне, и в его глазах плескалось нескрываемое восхищение.
— Прохор, это было… невероятно! Ты видел его лицо?
— Когда он понял, что остался с носом? — Елизавета нервно рассмеялась.
— Бесценно!
— Всё в порядке? — спросил Стремянников, внимательно глядя на меня.
— Более чем, — кивнул я. — Просто хотел убедиться, что господин Бутурлин правильно понял ситуацию.
Илья и Лиза переглянулись.
— Что вы ему сказали? — не выдержала Елизавета.
Я невинно улыбнулся:
— О, всего лишь порекомендовал облегчить душу. Знаете, чистосердечное признание иногда творит чудеса для репутации.
Стремянников двусмысленно хмыкнул, явно догадываясь, что дело не только в словах, но Пётр Павлович был слишком умён, чтобы задавать лишние вопросы.
— Что ж, — сказал я, когда мы вышли на улицу. — Первый раунд за нами. Но Сергей Михайлович прав в одном — это ещё не конец. Такие, как он, не сдаются после первого поражения.
— Мы готовы, — твёрдо заявил Илья. — После всего, что он сделал…
— Именно поэтому вы поедете в Угрюм уже завтра, — перебил я. — Чем дальше вы будете от дядюшки, тем лучше. А там посмотрим, что ещё он попытается предпринять.
Глядя вслед удаляющейся машине Бутурлиных, я думал о предстоящей ночи. Сергей Михайлович даже не подозревает, какой сюрприз его ждёт. Императорская воля — штука коварная. Он проснётся утром и обнаружит, что сам опубликовал все свои грязные секреты. И даже не вспомнит, почему это сделал.
Иногда для победы над подлецом нужно дать ему возможность уничтожить себя самого.
Глава 11
Константин Петрович Скуратов-Бельский не считал себя жестоким человеком.
