Примерно в километре к северу, в небольшой лощине, он заметил следы лагеря и привязанных к деревьям лошадей — не меньше десятка. Рядом с ними прохаживался мужчина в тулупе, явно приставленный охранять поклажу.
Я велел Скальду снизиться, и когда сторож поднял голову на хлопанье крыльев, увидел грузного, заросшего по самые брови незнакомца с не шибко чистыми волосами, торчащими из-под бобровая шапки.
Одна короткая команда, и наш отряд остановился, спешился и собрался вокруг меня. Силантий и остальные недоуменно воззрились на меня, но возражать не стали, привыкнув доверять моим решениям.
— В чём дело-то, боярин? — спросил Гаврила, подходя ближе.
Я вкратце обрисовал им ситуацию. Лица мужиков вытянулись от изумления и плохо скрываемого страха. Было видно, что известие о поджидающей их западне застало их врасплох. Они буквально похолодели, осознав, что только чудом не угодили в смертельную ловушку.
— Вот же лихо! — выдохнул Федот. — Засада чистой воды!.. Попали бы мы в неё, как миленькие, если б не ваша магия… Спасибо, жизни нам сберегли.
О том, что информацию получена через ворона я предпочитал не распространяться. Пускай считают Скальда простой и бесполезной зверушкой.
Коротко описав внешность всех увиденных противников, я услышал информацию, которая расставила всё по своим местам.
— Так это ж Макар Гривин! — Силантий тут же опознал волосатого толстяка в тулупе. — Тот самый торговец, что Реликты у нас скупает.
— Вот же хитрожо… хитрован! — выдохнул Федот, сжимая кулаки. — Сам, значит, в сторонке отсидится, а головорезов в засаду отправил.
Небось, если провалятся, думал сразу дёру дать.
Конечно! Староста, поняв, что теряет контроль над ситуацией, обратился к торговцу за помощью. А Гривин, тот ещё шельмец, не стал рисковать сам. Набрал наёмников, а сам ждёт у лошадей, чтобы при первых признаках неудачи ускакать прочь. Значит, не зря я его провоцировал, сообщая о нашем возвращении.
План простой и надёжный: убить нас в пути, а концы в воду. Тел никаких не найдут.
Староста потом с умным видом объявит, что воевода, мол, сбежал с деньгами, прихватив или перекупив охотников. Ну что ж, предусмотрительно… Вот только предусмотрел он не всё.
— Что делать будем, Прохор Игнатьевич? — уточнил Гаврила. — Может, объедем эту западлянку чащобой? Оно конечно, время потеряем, зато целее будем.
— Н-да, крюк выйдет знатный… — согласно кивнул Федот.
Остальные загомонили, обсуждая возможные пути отхода, но я жестом призвал их к молчанию.
