Очередной караван готовился к выходу в факторию, но я никак не ожидал, что Кукушкин выйдет нас проводить.
Окинув взглядом наши ряды, мэр поправил воротничок белой рубашки. А затем вполне целенаправленно подошёл ко мне и протянул чехол.
— Держи свой «слонобой»!.. — буркнул он. — Я поговорил с металлургами. Такого качества материала мы, конечно, не достигнем. Ствол придётся делать толще, и орудие будет тяжелее. Но за неделю штук тридцать тебе отольют.
— Если делать толще, слишком тяжёлые будут! — засомневался я.
"
"— Будут. Но Памир обещал придумать простенькие станки, чтобы эти орудия поддерживать. И тогда их можно будет использовать, как ручные пушечки. Ну и боезапас мы подготовим: картечь с отмеренным зарядом. И всё упакуем в ткань. В общем… Понимаю, не совсем то, что ты ожидал… Но это лучшее, что пока доступно!
— Ну и это неплохо… — вздохнул я. — Лучше, чем спускать четыре с половиной ляма баллов, верно?
— Вот и я так подумал! — Кукушкин ещё раз обозрел наш караван и хлопнул меня по плечу.
— Ну, с Богом!
— Спасибо! — кивнул я.
— Ждём тебя тут, как разберёшься с делами! — напомнил мэр, когда я пошёл в голову колонны.
Он ещё долго стоял и смотрел нам вслед. Может, чувствовал моё жестокое разочарование в возможностях городской металлургии. А может, просто пользовался моментом, чтобы хоть какое-то время не работать. Не знаю. И никогда не знал, что у Кукушкина в его умной голове. Может, на то она и умная — чтобы никто не знал, что внутри?
Впрочем, я не слишком сильно разочаровался насчёт «слонобоев».
Прекрасно ведь понимал, что даже наша экспедиция вряд ли окупит покупку орудий. И догадывался, что поделка городских металлургов не сможет конкурировать по качеству с тем, что выдавали Алтари.
Да, в итоге получится не ручное оружие, а просто переносная маленькая пушка. И всё же тридцать таких пушек могут очень многое изменить на поле боя. А значит, жаловаться не на что!
Гораздо больше меня занимали мысли о будущем налоге.
И о том, как убедить свою группу в его необходимости.
А ещё нужно было подумать, кого оставить вместо себя в фактории… Конечно, самым адекватным выбором был бы Сочинец или Кострома с Дунаем. Но в том-то и дело, что я собирался тащить в поход всех наших главарей.
Чтобы оказаться в совете, который управляет комплексом репликации, в его покупку надо было вносить баллы. И как можно больше! Тем не менее, одни налоги тебе лидерство не обеспечат.
