– Произнести «купил» Кортес не решился, не желая обидеть гостеприимных хозяев. – Чтобы длинными зимними вечерами, сидя в кресле-качалке у пылающего камина, потягивать чудный напиток, вспоминая славное время, проведенное в прекраснейшем уголке Сибири.
– Как красиво говорит, – вздохнул Нера. – Неужели коктейль так подействовал?
– Это у меня врожденное, – разочаровал четырехрукого Кортес.
– Пойду распоряжусь насчет портала.
Нера с трудом выбрался из-за стола и, пошатываясь, направился к дверям. Его нижние руки безвольно болтались вдоль тела.
– Слушай, Кортес, – воспользовавшись тем, что они остались одни, Муба придвинулся ближе к наемнику. – Почему все-таки Сантьяга отправил вас сюда?
– Плановая проверка, – пожал плечами Кортес. – Наверное.
Бороться с закрывающимися веками становилось все труднее, но наемник держался.
– Да ладно! – махнул рукой хван. – Никогда не поверю, что для плановой проверки комиссар привлек лучших наемников Тайного Города да еще обеспечил обратный портал! Что происходит?
– Не знаю, – честно округлил глаза Кортес.
– Клянусь ногтями Спящего, не лгу.
– Наши здорово напряглись, – прошептал Муба. – Все знают, что у тебя репутация, мелочовкой не занимаешься, и вдруг – заурядная проверка. Пешком через Алтай. Не сходится. Нера даже подумывает увеличить патрули на плантациях.
– Сантьяге я не могу отказать, – буркнул Кортес. – Попросил съездить – я поехал.
– Это понятно. – Хван помолчал. – Слушай, Кортес, тебя можно попросить об одолжении?
– Если это не будет противоречить взятым мною ранее обязательствам.
– Вряд ли. – Муба посмотрел на спящих вповалку Леку и Артема. – Можешь мне пообещать, что, если твоя проверка приведет к какой-нибудь заварушке, ты не забудешь обо мне?
Кортес приподнял брови, а затем понимающе улыбнулся:
– Надоело заниматься энтом… энтомологией?
– Чем?
– За бабочками следить.
– В общем – да, – признался хван. – Нам с Лекой надо срочно совершить серьезный подвиг, а то и вправду будем здесь безвылазно болтаться целых пять лет.
"
"Около года назад Муба и Лека здорово влипли, засветившись на телеэкранах во время выполнения контракта. Тайному Городу удалось замять скандал, убедив ничего не подозревающих жителей Москвы, что четырехрукий убийца не более чем плод компьютерных технологий, но несчастных хванов примерно наказали, запретив покидать Алтай в течение пяти лет. Ни Мубе, ни тем более молодому Леке это совсем не нравилось, и они искали любую возможность вернуть расположение Великих Домов.
