После смерти жены с Пендергастом происходили пугающие метаморфозы, его кидало из одной крайности в другую — от полной апатии, вызванной приемом сильнодействующих наркотиков, к стальному блеску в глазах, сумасшедшей активности и невероятному внутреннему напряжению.
— Вы сказали, готовится новое убийство? — начал разговор д’Агоста. — Объясните подробней. Откуда вы знаете?
— Винсент, у нас очень мало времени, и то, что я мог бы рассказать, покажется вам странным или даже неправдоподобным.
— А вы все-таки попробуйте.
Пендергаст ответил после легкой заминки:
— У меня есть сын, о существовании которого я даже не подозревал. Его зовут Альбан. Это он убийца, а не Диоген, как я раньше думал. И это абсолютно точная информация.
— О боже. Стойте, подождите минуту…
Пендергаст оборвал его резким движением руки:
— Эти убийства каким-то образом направлены против меня. Но весь замысел мне пока не ясен.
— В это трудно…"
"— У меня нет времени для объяснений. Могу лишь сказать, что во времени убийств и адресах отелей прослеживается закономерность.
Следующим числом должно быть двадцать один. И на Манхэттене только один отель с таким адресом: «Мюррей-Хилл», Парк-авеню, двадцать один. Я уже проверил.
— Это…
— А вы обратили внимание на время убийств? Это еще одна закономерность, только более очевидная. Первое было в семь тридцать утра, второе — в девять вечера, третье — опять в семь тридцать. Время повторяется. А сейчас — почти девять.
Они миновали тоннель «Хелмсли-Билдинг» и, скрипя тормозами, свернули на виадук.
— Я не могу поверить в это, — признался д’Агоста, пытаясь удержать автомобиль на дороге. — Неизвестный сын, какая-то закономерность… Чушь собачья!
Пендергаст с трудом сдержался:
— Я понимаю, что это должно казаться странным. Но вы должны поверить мне, хотя бы на время.
— Ничего себе «странным»! Это слишком мягко сказано. Это полный бред.
— Скоро вы сам убедитесь. Мы уже на месте.
Д’Агоста свернул к обочине, и автомобиль без опознавательных знаков остановился перед отелем.
В отличие от предыдущих этот отель выглядел старым и затрапезным. Его коричнево-бурый фасад был испачкан копотью. Лейтенант припарковал машину и выскочил из нее, но Пендергаст опередил его и вбежал в холл, подняв над головой жетон ФБР.
— Где служба безопасности? — прокричал он.
К нему, спотыкаясь, подбежал перепуганный консьерж и, выслушав отрывистые команды агента, провел его в комнату охраны, заставленную мониторами видеонаблюдения.
