Феникс понимал, что плавание на перегонки по ночному озеру не прошли бесследно для его головы. Иначе, чем еще можно было объяснить тот факт, что разработка настольной игры, его теперь интересовала куда больше, чем то, что привело его в это место. Обитатели же плавучего дома, по всей видимости, уже и так давно не дружили с головой, что, собственно, Феникса не особо удивляло. Правда, об истинной цели пребывания в плавучем доме, он все-таки не забывал.
— На бумаге все равно плохо понятно, — сказал Феникс во время короткого, но бурного обсуждения цветовой схемы игровых карточек.
— Может есть хоть парочка настоящих артефактов?
— Парочка! — со смехом воскликнул Крот. — Пошли, горе-разработчик. Покажу тебе «синий кристалл». Убедишься, что никакой он не синий. Буль, присмотри тут за Штыком.
— Да чего присматривать — спит себе человек и спит. Я тоже хочу в хранилище, — заныл Буль.
При слове «хранилище» Феникс опустил голову, чтобы Крот не видел его глаз. Ему казалось, что озерный сталкер тогда сразу распознает истинные намерения гостя.
Глава 44
Отпущенный Когтем, Палёный, не веря своему счастью, спешил покинуть Зону. Южный проход он успел преодолеть до того, как там появились «долговцы» Варана, поэтому пара суток в дороге, что ему остались до Периметра, казались Палёному сущей ерундой. Благородный порыв желания оказать посильную помощь Кроту, улетучился без следа. Правда, и чемодан с деньгами Палёного больше не манил. Выйти из Зоны и никогда больше сюда не возвращаться — ни о чем другом Палёный больше не мечтал.
Но Зона, видимо, имела на него другие виды. Едва обнаружив свежую звериную тропу, Палёный прибавил шаг, как из-за деревьев появились два темных силуэта в лохмотьях персональных камуфляжных сеток, набросились на него, сбили с ног и ловко скрутили руки за спиной.
— Кто такой? — без предисловий спросил Серый, когда Палёного притащили на временную стоянку отряда.
— Вольный сталкер, — испуганно ответил Палёный, — иду домой, никого не трогаю.
— И как же тебе, вольный сталкер, удалось пройти к озеру?
— Я… Мне…
Испуганное лопотание и бегающие глазки «вольного сталкера», вкупе со свежими синяками и ссадинами рассказали Серому достаточно, чтобы понять: перед ним неоценимый источник самых свежих сведений о положении дел на озере.
— А ну, парни, потрясите эту грушу, — скомандовал Серый, усаживаясь спиной к широкому дереву и устало прикрывая глаза.
Дело двигалось к вечеру, а отряд военсталов только подошел к южному проходу.
