С утра у него был вид типичного «металлиста» с длинными волосами, в кожаной куртке с «шипами» и с проклепанными напульсниками, в полдень он был в белоснежной водолазке и кожаном пиджаке – эдакий преуспевающий директор какого-нибудь совместного предприятия, а сейчас выглядел обыкновенным модно одетым молодым мужчиной, не обремененным государственной службой.
Лелю Романову мужчина заметил сразу же, едва та показалась из-под ведущей с улицы арки. Мужчина невольно улыбнулся, девочка нравилась ему всегда сосредоточенным выражением нежного личика и необыкновенно серьезными темно-серыми глазами.
Даже когда она шла с подружками и оживленно болтала, во всем ее облике проступало нечто печальное и не по-детски тихое. «Хотя не такая уж она маленькая, – подумал про себя мужчина-наблюдатель. – Ей уже почти пятнадцать лет. Слишком высокая для своего возраста, но такая хрупкая и тихая, что выглядит младше. Забавный парадокс…» Он не успел сформулировать суть парадокса и резко вскочил со скамейки: позади Лели, в нескольких шагах от нее, двигался мужчина, поразительно соответствующий словесному портрету маньяка – растлителя несовершеннолетних.
Невысокий, худой, чуть сутуловатый, с впавшими щеками и прилизанными волосами, в свободном, наглухо застегнутом плаще, с засунутыми в карманы руками, он шел за девочкой, глядя себе под ноги. Со стороны могло бы показаться, что это обыкновенный человек, идущий по своим делам и о чем-то напряженно думающий, но мужчина-наблюдатель точно знал, что это не так."
"Леля потянула на себя дверь и скрылась в подъезде, человек в плаще ускорил шаг и через пару секунд вошел следом за ней.
Мужчина в блузоне и джинсах-«пирамидах» быстро подошел к двери и, прыгая через две ступеньки, взлетел к лифту, медленно спускающемуся с верхнего этажа. Леля стояла спиной к нему. Человек в плаще был рядом с ней. Он оглянулся, увидел наблюдателя, лицо его нервно дернулось. Подошел лифт, Леля повернула ручку и открыла зарешеченную дверь. Лифт был маленьким, тесным.
– Поместимся? – лучезарно улыбаясь, спросил мужчина-наблюдатель.
Леля вошла в лифт и молча стояла, вжавшись в угол. Она была такой худенькой для своего роста, что двое взрослых мужчин вполне могли бы поместиться в кабине вместе с ней.
– Боюсь, что нет, – резко ответил человек в плаще. – Вы подошли позже нас, и вам придется подождать или подняться пешком. Правда же, девочка?
– Я могу уступить, – дрожащим голосом ответила Леля. – Я подожду, а вы поднимайтесь.
– Ну уж нет, – возразил человек в плаще.
