— Так вот она лежит, — беспечно отозвалась я с самым невинным видом и покусилась еще и на чипсы.
Рэй старательно держал лицо. Но внутренний ржач я прекрасно себе нарисовала и мысленно.
Из разговора выходило, что на Грани появилась новая тварь. Они вообще там достаточно регулярно появляются, как пояснили мне арды, ибо Изнанка кишмя кишит неизведанным. Но чаще всего они отличаются друг от друга только внешностью и степенью агрессивности. Одних достаточно по носу щелкнуть и они, поскуливая, удерут, другим пол тела на кусочки разнесешь, а они продолжают упрямо пытаться тебя сожрать.
Но магия ардов им всем достаточно эффективно противостояла, собственно, поэтому мы все до сих пор были живы, аминь.
А в этот раз отряд, в котором по воле судьбы находился Рэй Харди, напоролся на чудище, со способностями, в разы превышающими все то, что умели все известные до этого изнаночные твари. Оно жрало не только чужую плоть и кровь, оно жрало еще и энергию, прогрызая дыры в защитных контурах, установленных ардами, в тканях, отделяющих грань от нашего мира и от изнанки.
В раскрытых ей навстречу щитах.
Разведывательный отряд застукал ее за тем, как она, расковыряв уже приличных размеров дыру, готовилась десантироваться в наш мир.
Отряд действовал по отработанной схеме — два защитных купола и атака — пока тварь бьется в куполы, безуспешно пытаясь добраться до лакомой добычи, свободные арды разделывают ее на куски. Вот только биться она не стала, одним легким движением челюстей «зажевала» первый купол, ударила по второму так, что он пошел трещинами, а часть отряда раскидало и вывело из строя.
В том числе — командира. Его заместитель растерялся, и приказ отдал Рэй — похватать оглушенных и уматывать за подмогой. И пока эта самая подмога не пришла, Харди удерживал тварь на месте, просто выставляя один щит за другим — и всякий раз огромные, сияющие, заманчивые. Тварь бросалась на них раз за разом, позабыв о своей главной цели и о том, что за гранью ее ждет куда больше вкусной и, главное, беззащитной пищи.
Чувствуя, что еще немного и уровень энергии в теле достигнет критической отметки, и тогда — экстренная эвакуация, и неизбежный прорыв да еще и массовый, потому что дыру скоро почуют и другие, свой последний щит Рэй раскрыл, метнувшись к краю отверстия, прямо над ним, вложив в него всю энергию до капли, так, чтобы наверняка не вылететь с Грани и дать остальным ардам шанс, хотя бы пока тварь догрызает этот гигантский щит.
