Он заходил на пальцы и обхватывал запястье. И как только я раньше его не заметила?
— Нигде я ничего не брала! — открестилась я срывающимся, слегка истеричным голосом. — Что это за гадость еще?
Я тряхнула рукой, будто надеялась, что таким образом смогу сбросить странный подкожный узор, вызывающий у меня сейчас стойкое отвращение.
— Это артефакт, с помощью которого не-арды могут попасть на Грань. Где ты его достала и зачем?
У меня снова слезы подкатили к горлу и затряслась нижняя губа.
— Да я… да я даже из квартиры не выходила ни разу! Легла спать, а проснулась… проснулась… — дыхание перехватило, и я замолкла, сжав кулаки и уставившись на арда так, будто готова была на него с этими самыми кулаками бросится, если он еще раз попробует предположить, что я это сделала нарочно.
Я похожа на идиотку?! Да кому вообще в здравом уме сюда захочется?!
— Харди! — окликнули откуда-то сзади.
Я обернулась и только сейчас увидела, что мы стоим на схожей местности, но под большим куполом, похожим на гигантский мыльный пузырь, а под этим куполом жались друг к другу металлические коробки, похожие на домики строителей или трейлеры звезд на съемочных площадках.
Некто по имени Сэм в форме арда, но с женским голосом высовывалось из единственного не переносного на вид здания, утыканного антеннами, по которым то и дело пробегали радужные переливы и маленькие молнии.
— Сообщение командованию отправлено, переход подготовлен. Отчаливаем.
— Идем, — Рэй взял меня за руку и потащил за собой.
— Не бойся, все будет нормально.
Не бояться? Мы же возвращаемся в наш мир? Наш мирный, привычный, спокойный, экологически загрязненный, зато не населенный всякими изнаночными монстрами мир. Чего мне там бояться?
Я открыла рот, чтобы задать этот вопрос, но он вылетел у меня из головы, когда мы вошли внутрь здания, и я узрела вживую то, что мелькало во всех фильмах про ардов — их знаменитый портал — гигантское мини-солнце ослепительно голубого цвета.
— Просто шагай туда — и все.
Я за тобой, — проинструктировал Рэй.
Я кивнула, как робот, и послушно шагнула, но ард вдруг меня удержал. Обхватил ладонями мое лицо, поцеловал — быстро, я даже толком не успела почувствовать этот поцелуй — и произнес.
— Я люблю тебя, Линетт.
А потом развернул и подтолкнул в спину, заставляя сделать шаг вперед — в теплое сияние.
Я почти вывалилась в руки военных — ослепленная, ошеломленная, с подкатывающей к горлу тошнотой.
