— Красавец, воин, друг самого короля. Куда уж лучше?
— А как же любовь? — приподнялась на подушках Лантиль.
— И что любовь? — буркнула нянюшка. — Тут у некоторых по несколько любовей в год, — почти вышедшая из спальни госпожи Улла замерла, поняв, в чей огород камень. — Вы оба молоды и красивы, слюбитесь, куда денетесь?
— Ой, не знаю… — снова легла Тиль, натягивая одеяло почти до носа. — Похоже, ему больше по нраву новый титул придётся. Был лойром, станет лордом. Ещё и моё приданное…
— Не выдумывай! — одёрнула воспитанницу Вивека.
— Он друг короля, и без женитьбы скоро стал бы лордом. Всё, спи, хватит глупости говорить.
Оставшись одна, Лантиль немного повздыхала, пытаясь представить своё будущее в новом качестве. Но оно было слишком туманно, ведь большая часть детских сказок и дамских романов заканчивалась свадьбой, ничуть не приоткрывая завесу над тайной супружества. Многие ровесницы девушки могли составить себе представление о некоторых моментах семейного быта, глядя на родителей. Но Тиль была слишком мала, когда их не стало.
А холостяк-дядюшка тоже вряд ли мог служить наглядным примером.
— И кому нужны эти женихи? — неразборчиво пробормотала девушка, проваливаясь в сон.
Всё те же фигуры на полу, те же красные блестящие пятна рядом с ними, чётко выделяющиеся среди черно-белого сна. И та же толпа мужчин чуть дальше, чьи силуэты размыты, как и лица. Странно, но Тиль поняла, что эти лица медленно развернулись в её сторону, неясный гул низких голосов смолк… И тут смазанное лицо одного из незваных гостей прорезал белозубый оскал, больше подошедший бы хищному зверю.
Да и сама поза этого мужчины тоже казалась какой-то звериной, будто он готов к длинному прыжку в сторону дверей, где замерла девушка. Будто его зубы вот-вот вопьются в тонкую шейку, чтобы добавить красного цвета в мрачные серые и черные тона.
— У тебя осссталось пятьдесссят восссемь дней, жшшди! — прошипел кто-то, разрушая вязкую тишину.
* * *"
"— Нет! — Лантиль вынырнула из сна, шарахнувшись от стремительного движения, которое казалось продолжением кошмара.
Но Улла, а это она вбежала на крик хозяйки, уже отдёргивала плотные шторы, впуская первые лучи солнца.
— Скажу Вивеке, чтобы ужасов разных больше перед сном не рассказывала, — пробурчала молодая женщина, присаживаясь на край кровати и встревоженно оглядывая Тиль. — Кровавые ритуалы и страшные чудовища…
— Да, мне снилось что-то про кровь, — задумчиво протянула девушка.
— Ну вот, я так и подумала! — Улла сверкнула глазами.
