Откликаясь на натяжение невидимых темных нитей, в особняке леди Гейбл дернулся рыжий кот. Ля Морт вернулся в постель, умертвие мягко соскочило с подоконника и крадучись выскользнуло за двери.
До утра еще далеко. Стоит продолжить поиски. Главное, не попадаться на глаза глупым детишкам!
***
Королевский дворец сиял огнями.
Лакеи в расшитых золотом ливреях проводили маркизу Дюжессан и леди Гейбл в зал дебютанток.
Здесь юные девушки нервно заламывали руки, чрезмерно пудрились и стискивали пальцами хрупкие пластинки вееров. Дамы постарше делились на две части: одна половина снисходительно смотрела на волнение юных леди, вторая – хлопотала вокруг, причитая и нервничая не меньше дебютанток.
Маргарита была спокойна как часовой. Она подвела Джулиану к пустующим бархатным креслам и объяснила:
– Вы леди по рождению и воспитанию, пусть и без титула, и вас представляю я.
Так что ваше место сразу за титулованными леди, но перед ним еще есть леди, отцы которых получили титул за заслуги.
Юля благодарно кивнула. При Дворе существовало невероятное множество неписаных правил, разобраться в которых с наскока было трудно. Тут даже память Джулианы не помогала.
Наконец в зал вошел распорядитель.
Он начал выстраивать дебютанток и сопровождающих парами на алой дорожке.
– Леди Мариза Бишоп, дочь графа Бишопа и леди Бишоп! – провозглашал седовласый мужчина в ярком камзоле, подтверждая свои слова стуком церемониальной трости.
Названные леди проходили вперед и занимали указанное место. Когда прошли дочери герцогов, графов, виконтов и баронов, а имя леди Гейбл все еще не прозвучало, маркиза решительно подошла к церемониймейстеру и самым строгим голосом спросила:
– Любезный, почему до сих пор не прозвучало имя маркизы Дюжессан?
Церемониймейстер поперхнулся, сбился с фразы, просмотрел список и сдавленным голосом пояснил:
– Вы идете последними…
– Милейший! – в голосе леди послышался арктический холод.
